Надо ли "Пингвинз" обменять Кросби или Малкина?

Нападающий "Питтсбург Пингвинз" Фил Кессел показывает более быстрый, опасный и результативный хоккей в последних пяти матчах, выступая в звене с центрфорвардом Ником Бонино. При игре с Евгением Малкиным и Сидни Кросби такой игры Кессел не показывал.

Чтобы добиться от Кессела максимальной эффективности, "Пингвинз" должны держать его подальше от Кросби и Малкина.

Кессел не может проявить своих лучших качеств при игре с Малкиным и Кросби, потому что они все хотят помногу владеть шайбой. Когда Малкин получает шайбу, то он замедляет темп игры, предпочитая горизонтальные передачи, в то время как Кесселу больше по душе быстрая игра на контратаках. Кросби усердно трудится в чужой зоне и с помощью своих навыков создает голевые моменты. Но это также не игра Кессела.

Высокая скорость Кессела и его мастерство проявляются, когда он играет с Бонино, потому что с ним Кессел может больше владеть шайбой и играть так же, как он играл с Тайлером Бозаком в "Торонто Мэйпл Лифс".

Кессел стабильно забивал по 30 шайб за сезон и набирал по очку за игру, пока "Мэйпл Лифс" в прошлом году не провалились. В этом году Кессел идет по графику на 25 голов и 58 очков, что станет его худшим результатом с сезона 2009-10. В частности, это произошло потому, что "Питтсбург" пытался встроить его в игру первых двух звеньев.

Не сработало.

Бонино, как и Бозак, работает на Кессела. Буквально.

Он отдает шайбу Кесселу и идет к воротам. Когда "Пингвинз" теряют шайбу, Бонино пытается забрать ее обратно. Тем же самым занимается Карл Хагелин. Кессел идет по их следу. Вот почему им удается возвращать себе шайбу и создавать голевые моменты.

В субботнем матче с "Детройт Ред Уингз" (7:2) Кессел набрал пять очков. В воскресной игре против "Нью-Йорк Рейнджерс" (3:2 О) он забросил шайбу и сделал голевую передачу.

Если ситуация будет развиваться так и дальше, в плей-офф "Пингвинз" должны войти со вторым звеном Кессел-Бонино-Хагелин. Если они пройдут достаточно далеко, чтобы выздоровел Малкин, тренеру Майку Салливану надо будет серьезно подумать, чтобы найти новых партнеров Малкину. Кессел не должен быть одним из них.

А что на счет следующего сезона? Могут ли "Пингвинз" идти в следующий сезон с центром третьего звена, который получает $6,8 млн в год?

Да.

Несколько лет назад "Питтсбург" хотел продлить контракт с Джорданом Стаалом, который зарабатывал бы около 6 млн долларов за сезон и должен был стать центром третьего звена. Идея была в том, чтобы иметь в первых трех звеньях звездных форвардов, вокруг которых можно строить команду. Просто так случилось, что и Кросби, и Малкин, и Стаал были центрфорвардами.

Но команде не нужен звездный центрфорвард, если есть Кессел.

Даже в третьем звене Кессел может проводить по 16-18 минут на льду, потому что он выходит в большинстве. Салливан может выпускать его на площадку с Малкиным или Кросби в концовках матчей, если они проигрывают. Он может выпускать на лед всех их сразу в случае проброса.

Но что, если "Пингвинз" не хотят держать в команде игрока с зарплатой $6,8 млн в третьем звене только потому, что он не подходит к центрфорвардам первых двух звеньев? Значит ли это, что команда должна обменять Малкина или Кросби?

Это рискованный ход, но да, обмен одного из них (не обоих) открыл бы новые возможности.

"Пингвинз" могли бы поколдовать со своей зарплатной ведомостью, это дало бы простор для маневра. Малкин зарабатывает $9,5 млн в год. Кросби - $8,7 млн.

Невозможно предсказать, как на них отреагирует рынок, но можно представить, какие активы сможет задействовать "Питтсбург".

Также это даст им шанс защитить молодых игроков (вроде Олли Маатта, Оскара Сундквиста, Деррика Пуйо) от возможного драфта расширения. Малкин и Кросби будут автоматически защищены, если НХЛ и профсоюз игроков решит, что игроки с контрактами, в которых есть опция вето на обмен, не будут принимать участия в драфте расширения.

Обмен сильно повлияет на весь клуб, и его восприятие, но что, если "Пингвинз" вновь уступят в первом раунде плей-офф? После того, как семь лет назад "Питтсбург" выиграл Кубок Стэнли, команда три раза вылетала в первом же раунде, два во втором и один раз - в третьем.

Но вне зависимости от решения, "Пингвинз" должны ставить Кессела в звено, где он наиболее полезен. То есть держать его подальше от Кросби и Малкина.