Малкин доказал свою важность для команды

Зачастую игра Евгения Малкина напоминает смерчь, который сметает все на своем пути. По ходу продвижения "Питтсбург Пингвинз" в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли этот смерчь иногда затихал. Однако в самые нужные моменты он вновь набирал свою разрушающую силу и во многом помог "Пингвинам" завоевать второе чемпионство за последние семь лет и четвертое в общей истории клуба.

Плей-офф-2016 выдался для двухкратного лучшего бомбардира регулярного сезона, а также хоккеиста, в коллекции которого имеются титулы самого ценного игрока регулярки и розыгрыша Кубка Стэнли, в какой-то степени двояким.

До четвертого поединка финальной серии с "Сан-Хосе Шарркс" 29-летний уроженец Магнитогорска лишь однажды за 15 матчей зажег красную лампу за воротами соперника. При этом язык не поворачивался сказать, что Джино играл плохо и не приносил своей команде пользу. Даже во время голевой засухи он входил в десятку лучших бомбардиров нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли.

Однако в какой-то момент даже главный тренер "Пингвинов" Майк Салливан позволил себе мягко покритиковать одну из двух суперзвезд команды, заявив, что Малкин действует недостаточно остро у ворот соперника.

В ответ на это магнитогорский смерчь разбушевался и разразился голами в четвертом и пятом поединке с "Акулами", причем шайба в матче №4 оказалась победной. А еще в этой встрече на счету Евгения оказалась голевая передача.

В пятой игре Малкин повел за собой "Питтсбург", который к тому моменту уступал соперникам со счетом 0:2. Он успевал отрабатывать в обоих концах ледовой площадки, выгрызая шайбы у оппонентов, выводя своих партнеров на ударные позиции и угрожая воротам "Сан-Хосе". К сожалению, усилий магнитогорца не хватило, чтобы впервые завоевать Кубок Стэнли на глазах родных болельщиков. Прорыв в игре Малкина пришелся на момент рождения сына, которое дало ему дополнительный заряд энергии.

"После рождения сына я успокоился, и игра пошла", - признался Евгений. "Хотя на критику по поводу своей засухи не обращал особого внимания. К подобным вещам уже давно привык, не зацикливаюсь на них".

Если бы не голкипер "Акул" Мартин Джоунс, который фактически в одиночку вытащил пятый матч, Малкин и его партнеры подняли бы над головами заветный Кубок Стэнли уже в четверг. Однако волнительного момента пришлось ждать еще три дня. В воскресенье Джино со товарищи в гостях не дали "Шаркс" практически никаких шансов, заслуженно выиграв самый престижный трофей в клубном хоккее.

"Что бы не говорили, финальная серия с "Сан-Хосе" не была для нас легкой прогулкой", - признался Малкин в чемпионской раздевалке. "Только сейчас приходит ощущение, что мы сделали это".

После первого Кубка в эру Малкина и Сидни Кросби в 2009 году дела у "Пингвинов" шли ни шатко ни валко. За этот период они проиграли пять серий плей-офф подряд командам, которые были "посеяны" ниже их, включая вылет в первом же раунде год назад.

После каждого из этих поражений всплывали вопросы о том, способна ли эта команда на большие свершения. При этом многие указывали на то, что два дорогостоящих суперзвездных центрфорварда Малкин и Кросби не могут ужиться в одной берлоге, и россиянина необходимо обменять.

Однако Евгений своими голами и сверхполезной игрой в финальной серии с "Сан-Хосе" доказал, что является незаменимым лидером "Питтсбурга", который несет команду на своих плечах в самые важные моменты. При этом он доминировал в каждом раунде Кубка Стэнли-2016, выстреливая в моментах, когда команда наиболее нуждалась в нем.

После второго триумфа за семь лет голоса злопыхателей относительно важности Малкина для "Пингвинов" и его совместимости с новоиспеченным MVP плей-офф-2016 Кросби должны надолго поутихнуть. Будет интересно посмотреть, сможет ли "сладкая парочка" суперзвезд "Питтсбурга" организовать династию и выиграть еще как минимум один Кубок в ближайшие несколько лет.

"Конечно, сложно сравнить эмоции с 2009 годом, когда я в первый раз завоевал Кубок Стэнли", - признался Малкин после победы в серии с "Сан-Хосе". "Но этот трофей не менее ценен, потому что путь к нему был намного более тяжелым, чем семь лет назад".