Кузнецов зaстрял в трясине четвертого звена

Сезон 2014-15 для одного из самых перспективных, наряду с травмированным Валерием Ничушкиным (для которого этот сезон пока тоже идет насмарку, но это уже другая история), молодых российских хоккеистов Евгения Кузнецова можно охарактеризовать одним словом - кошмар.

Челябинец просто потерялся в запутанных хитросплетениях наставника "Вашингтон Кэпиталз" Барри Тротца, который продолжает свой нескончаемый поиск оптимальных связок. Однако как ни пытается вывернуть свой кубик-рубик Тротц, Евгению достается в нем незавидная роль "пехотинца" силового четвертого звена.

В последних шести поединках на счету бывшего нападающего "Тактора" грустный ноль в графе набранных результативных баллов. А всего за 17 матчей текущего регулярного чемпионата, который по правилам НХЛ пойдет в зачет россиянину как сезон новичка, Кузнецов лишь один раз зажег красный свет за воротами соперника и отдал пять голевых передач. А в равных составах он и вовсе всего лишь дважды ассистировал своим партнерам. Статистика для нападающего масштаба челябинца, обладающего, быть может, большим талантом, чем все игроки четвертого и третьего звеньев "Вашингтона" вместе взятые, просто удручающая.

Резко упало и время, поведенное Евгением на льду. В последних пяти играх "Столичных" он провел в среднем менее десяти (!) минут за матч.

Тротц продолжает нахваливать россиянина, рассказывая о том, как он необходим команде, по большому счету списывая "понижение" россиянина на травмы Брукса Лайха и Тома Уилсона и обещая после их выздоровления пристроить Кузнецова в более атакующую тройку "Кэпиталз".

Однако во вторничном матче с "Аризоной Койотис" Уилсон был в строю, а Кузнецов провел на льду лишь семь с небольшим минут в разрушающем звене "Столичных", второй с конца показатель среди всех хоккеистов команды в той встрече. Уже сейчас очевидно, что ажурно-комбинационный стиль игры Кузнецова, сделавший его одной из звезд КХЛ, противоречит ежовым рукавицам жесткого хоккея Тротца.

Едва ли совпаданием является тот факт, что в матче с "Койотами" лишь два хоккеиста "Вашингтона" не провели ни одного силового приема и сыграли меньше 10 минут. Это были Кузнецов и нападающий Крис Браун.

При этом Тротц с успехом, достойным лучшего применения пытается наиграть Евгения в роли центрфорварда, убрав его с привычной позиции правого крайнего, где он попортил соперникам немало нервов в свитере "Трактора". Маринование одного из самых талантливых российских нападающих подрастающего поколения в четвертом звене ни в коем случае не способствует развитию хоккеиста.

Могучий уралец, прибытие которого в Вашингтон весной этого года ожидалось с таким огромным интересом, постепенно начинает увядать и деградировать. Безусловно, как и большинству новичков, приехавших в юном возрасте в абсолютно чужую страну, Кузнецову необходимо определенное время на адаптацию к заокеанскому хоккею и американскому жизненному укладу.

Однако без тренерского доверия и достойного игрового времени добиться успеха практически нереально. Кузнецов представляет собой сплав мастерства и физической мощи, напоминая многим специалистам юного Евгения Малкина. Однако в отличие от магнитогорца, которому по приезду в Питтсбург по сути дали карт-бланш, челябинец никак не может найти себя в строгих армейских схемах Барри Тротца, которому больше по душе хоккеисты, напоминающие стойких оловянных солдатов армии Урфина Джюса.

Если россиянин, который уже успел опробовать вкус ложи прессы в этом сезоне в поединоке с "Чикаго Блэкхокс", продолжит в том же духе, то по окончании сезона на его счету будет приблизительно пять голов и 24 результативные передачи. Однако не исключен вариант, при котором ситуация еще не достигла дна, и снизу могут постучать. В четверг ожидается возвращение в строй нападающего "Вашингтона" Брукса Лайха, что по всей вероятности не сулит Кузнецову прибавки в игровом времени.

Кузнецов обрел большую популярность в Северной Америке во многом благодаря своей сенсационной игре на молодежных чемпионате мира в 2011-м и 2012-м. в 2011-м Евгений набрал 11 (4+7) очков на том турнире. Но вишенкой на торте стал "камбэк" российской молодежки в финальном матче против канадцев. Уступая после второго периода со счетом 0-3, россияне забили в заключительной двадцатиминутке 5 шайб во многом благодаря феерической игре Кузнецова, сделавшего ассистентский хет-трик.

Однакр от былого драйва суперталантливого форварда сейчас не осталось и следа. Теперь Евгению, контракт которого с "Кэпиталз" заканчивается будущим летом, предстоит решать дилемму. Либо постараться сохранить оптимизм, терпеливо пахать на тренировках и ждать своего часа или же отставки ненавистного Барри Тротца. Другой вариант - наплевать на сезон и, дождавшись окончания контракта, преспокойно вернуться в Россию, где его непременно встретять с распростертыми руками. Благо денежные мешки из КХЛ, не моргнув глазом, выплатят "Столичным" компенсацию, которая причитается за него как за ограниченно свободного агента. Интересно будет посмотреть, какой путь в данной ситуации выберет сам Кузнецов.