Кому достанется вторая уайлд-кард на Западе?

В отличие от Восточной конференции, где на два оставшихся места в розыгрыше Кубка Стэнли претендуют как минимум четыре команды, на Западе борьба за последнюю уайлд-кард развернется между "Миннесотой Уайлд" и "Колорадо Эвеланш". За девять матчей до окончания регулярного чемпионата отставание "Аризона Койотис" от "Лавин" составляет девять очков, что фактически оставляет их за бортом плей-офф.

Давайте попробуем предсказать, кто победит в этой увлекательной гонке.

Если команды закончат регулярку с равным количеством очков, первым критерием превосходства станет количество выигрышей в основное время и овертайме. На данный момент "Эвеланш" опережают своих оппонентов на три победы.

Если же "Дикарям" удастся сравнятся по этому показателю, они будут иметь преимущество в следующем по ранжиру компоненте, коим являются результаты личных встреч. "Миннесота" выиграла три из четырех поединков с "Колорадо" в этом сезоне. И даже оставшаяся в субботу очная встреча "за четыре очка" не изменит данную ситуацию.

Мартовская статистика "Уайлд" под руководством нового главного тренера Джона Торчетти - 7-3-1. Победная серия команды насчитывает три матча. В начале месяца подопечные бывшего наставника московского ЦСКА разгромили своих конкурентов за последнее место в плей-офф со счетом 6:3, добавив к этому победу над действующими обладателями Кубка Стэнли "Чикаго Блэкхокс" со счетом 3:2. Кстати, "Миннесота" выиграла у "Ястребов" все три матча в нынешнем регулярном чеспионате.

После проигрыша "Уайлд" подопечные знаменитого Патрика Руа выиграли шесть поединков из восьми, в последних трех играх одержав три важнейшие выездные победы над аутсайдерами "Калгари Флэймз", "Эдмонтон Ойлерз" и "Ванкувер Кэнакс".

Шесть из восьми оставшиеся матчей "Дикари" проводят дома, где они особенно сильны в этом сезоне, что и доказали во вторник, переиграв уже забронировавших себе путевку в плей-офф "Лос-Анджелес Кингз". Три из этих шести встреч "Миннесота" проведет против "Флэймз" и "Оттава Сенаторз", которым поражения дадут более высокие шансы на лотерее драфта, где будет разыгрываться очередность выбора.

"Лавинам" не столь повезло с расписанием окончания регулярки. Каждый из оставшихся девяти матчей Варламов и Ко проведут против оппонентов, либо уже забронировавших себе место в розыгрыше Кубка Стэнли, либо борющихся за это право. Для всех соперников "Колорадо", кроме, пожалуй, "Вашингтон Кэпиталз", поединки с ним будут иметь серьезное турнирное значение.

"Колорадо" проведет по одной игре дома и на выезде с конкурентами по Центральному дивизиону "Сент-Луис Блюз" и "Нэшвилл Предаторз". Даже тот факт, что "Эвеланш" сыграют пять из этих матчей дома, не дает им преимущества, так как в этом сезоне команда играет лучше на выезде.

"Мы стараемся играть в умный хоккей, сделав ставку на контроль шайбы", - раскрыл секреты игровой схемы команды Руа.

Очная битва двух команд, которая во многом предопределит, кому достанется последняя уайлд-кард на Западе, пройдет в субботу в Денвере. И в этой схватке не примут участия два лучших хоккеиста "Лавин".

Во вторник главный тренер клуба Патрик Руа объявил, что форварды Мэтт Дюшен и Нэйтан Маккиннон пропустят ближайшие два матча со сражающимися за уайлд-кард на Врстоке "Филадельфия Флайерз" в четверг и с "Уайлд" в из-за проблем с коленями. Оба пройдут дополнительное обследование в воскресенье, на котором выяснится, смогут ли лидеры "Эвеланш" помочь команде в оставшихся матчах регулярного чемпионата 2015-16.

Травмы Маккиннона и Дюшена случились в самый неподходящий момент. Дюшен является лучшим бомбардиром клуба, набрав 56 (29+27) баллов в 71 матче, а Маккиннон идет на втором месте с 52 (21+31) очками. В решающих поединках два главных атакующих оружия "Колорадо" оказались вне игры.

"Мы просто обязаны попасть в плей-офф в этом сезоне. Это даст нам дополнительный импульс", - заявил Дюшен. "Если у нас не получится пробиться в розыгрыш Кубка Стэнли, это будет большой шаг назад".

Без своих двух ведущих игроков "Лавины" выиграли два последних матча с "Калгари" и "Эдмонтоном". Однако предстоящие соперники будут гораздо сильнее, чем два аутсайдера из провинции Альберта, и победить их без своих незаменимых лидеров будет невероятно сложно.

Кто же выйдет победителем в противостоянии "Эвеланш" и "Уайлд"?

Многое будет зависеть от того, смогут ли Маккиннон и Дюшен помочь "Колорадо" хотя бы в нескольких оставшихся матчах. Но даже если это случится, клубу Семена Варламова будет тяжело из-за более сложных соперников. Согласитесь, легче сыграть два поединка с "Флэймз", чем с "Блюз".

Вердикт: "Миннесота" опередит "Эвеланш" в борьбе за последнюю уайлд-кард на Западе. А как считаете вы?