Хедман и Стэмкос будут лидерами "Лайтнинг"

Еще в начале этой недели было не понятно, сможет ли "Тампа-Бэй Лайтнинг" оставить у себя капитана Стивена Стэмкоса, который мог получить статус неограниченного свободного агента. Будущее команды с его уходом выглядело не лучшим образом.

Все изменилось за 48 часов. Генеральный менеджер Стив Айзерман в среду заключил восьмилетний контракт со Стэмкосом на 68 млн.долларов, а в пятницу продлил на такой же срок отношения с защитником Виктором Хедманом, который будет получать в среднем за год по 7,875 млн.долларов, а также голкипером Андреем Василевским, средняя зарплата которого составит 3,5 млн.долларов.

Потратив в пятницу все деньги на неограниченно свободных агентов, Айзерман и "Тампа" оказались, пожалуй, в самом большом выигрыше из всех клубов НХЛ. Клуб сумел сохранить свою конкурентоспособность на ближайшие лет 10. А в ближайшей перспективе "Лайтнинг" может вполне еще раз замахнуться на Кубок Стэнли в новом сезоне.

"Мы оба хотели остаться в Тампе", - сказал Хедман. "У нас много друзей в команде, мы все очень близки. Это облегчало процесс принятия решения. Мы хотим быть на уровне, хотим быть конкурентоспособными. Очень важно, чтобы мы все были согласны с этим. Тогда мы сможем двигаться вперед. Стэмкос и я хотим победить вместе. Это наша главная задача. Мы хотим добиться успеха в "Тампе".

В 2015 году "Лайтнинг" не хватило двух побед для того, чтобы завоевать Кубок Стэнли – они проиграли финал "Чикаго Блэкхокс" в шести матчах. В плей-офф 2016 года, несмотря на отсутствие Стэмкоса (тромб), команда дошла до финала Восточной конференции, где в семи играх проиграла "Питтсбург Пингвинз", который завоевал в итоге Кубок Стэнли.

После поражения в матче №7 от "Пингвинз" со счетом 1:2, все задавались вопросом, стал ли этот плей-офф последней и главной попыткой "Тампы" в этом составе выиграть Кубок. 26-летний Стэмкос показал, что это не так.

Он отказался от выхода на рынок свободных агентов, что возможно принесло бы ему больше денег. Его решение стало примером, которому последовал Хедман. 25-летний защитник мог стать неограниченно свободным агентом летом следующего года и он, наверняка, был бы самым востребованным игроком на рынке.

Но он сам не был заинтересован в этом.

"Мой приоритет – остаться в "Тампе". Главной задачей для обеих сторон было заключение контракта в первый же день, когда появился такой шанс", - сказал Хедман. "То, что Стэмкос раньше подписал контракт, только подбодрило меня. Это говорит о том, какой он человек, о том, что он лидер нашей команды. Мы хотим быть на уровне. У нас особенный состав, отличный клуб, отличное руководство и тренерский штаб. Я ни минуты не сомневался".

Прошлый сезон завершился не так, как того хотел Айзерман. Но за прошлый год он заработал себе репутацию одного из лучших генеральных менеджеров НХЛ, успешно разобравшись с некоторыми неоднозначными ситуациями.

Первый номер драфта 2013 года Джонатан Друин потребовал обмена и отказался играть за фарм-клуб "Тампы" в АХЛ "Сиракьюз Кранч". Айзерман проявил терпение. Он не пошел на срочный обмен до "дедлайна" 29-го февраля и оставил у себя права на 21-летнего форварда. Друин в итоге вернулся и очень хорошо проявил себя в плей-офф.

Айзерман проявил выдержку и не стал ввязываться в публичное обсуждение контрактных дел вокруг Стивена Стэмкоса, когда время для переговоров уже истекало, а стороны еще не пришли к соглашению. Стэмкос поговорил с некоторыми клубами, когда у него появилась такая возможность и решил остаться в "Тампе", чем помог команде, хотя, возможно, потерял в деньгах.

"Я полагаю, что игроки хотят быть здесь", - сказал Айзерман. "Все начинается со Стэмкоса. Я надеюсь, что ребятам помогает определиться мысль о том, что они хотят быть здесь, что им нравится играть вместе и они стремятся к тому, чтобы снова начать работать".

Айзерман должен осталось подписать контракты с двумя ключевыми нападающими – 23-летним Никитой Кучеровым и 26-летним Алексом Киллорном, которые стали ограниченно свободными агентами. Он также должен решить, менять ли ему своего основного голкипера Бена Бишопа, пока его ценность очень высока и сделать первым номером Василевского.

Если Айзерман оставит Бишопа, который должен стать неограниченно свободным агентом летом следующего года и продлит с ним контракт, то он должен понимать, что в июне 2017 года пройдет драфт расширения. И если у него останутся оба этих голкипера, то одного из них с большой долей вероятности заберут.

Так что Айзерману придется в итоге выбирать между Бишопом и Василевским. Айзерман заявил, что тот факт, что он продлил контракт Василевского не означает, что решение уже принято.

"У меня есть представление, что я хочу сделать, но я не хочу делится им с вами", - сказал Айзерман. "Посмотрим, что будет дальше. Если завтра, через месяц или перед "дедлайном" произойдет что-то интересное, то мы рассмотрим ситуацию. Мы готовы к этому. И совсем неплохо, когда у тебя есть два хороших голкипера в течение сезона".

В любом случае, теперь можно говорить, что "Тампу" ждет неплохое будущее, хотя еще пару дней назад оно выглядело весьма туманно.

"Мы заключили контракт со Стэмкосом. Он хочет быть здесь. Потом был Виктор и мы очень довольны", - сказал Айзерман. "У нас очень дружная команда. Ребятам нравится быть вместе. Им нравится играть вместе, они добились определенного успеха и хотят дальше работать над этим".