Карлсон и Алзнер привыкли играть отдельно

АРЛИНГТОН – Один из них был выбран «Кэпиталс» в первом раунде 2007 года, другой – в первом раунде 2008 года. Один из них леворукий защитник «домосед», другой – праворукий атакующий защитник. И оба они ключевые игроки «Вашингтона», который пытается в пятый раз за шесть последних лет занять первое место в своем Юго-восточном дивизионе.

Карл Алзнер и Джон Карлсон вместе с тех пор, как их поставили в одну пару в «Херши Бэарс» (АХЛ) в 2009 году. Они жили в одном номере, когда команда играла на выездах и их связка получила прозвище «Карлзнер».

Сезон 2012-2013 годов они также начинали вместе. Но последовали три поражения подряд, в том числе и проигрыш «Монреалю» 1-4. Алзнер и Карлсон были на льду, когда забрасывались все 4 шайбы. После этого новый тренер «Вашингтона» Эддам Оутс решил разбить эту связку.

«У нас был непростой период», - вспоминает Алзнер. «Мы очень старались, полностью выкладывались, но шайбы все равно влетали в наши ворота в наших сменах. Так что это был как раз тот случай, когда нам надо было что-то поменять, хотя бы, просто наудачу. Глядишь, пару матчей и выиграешь. И у него стало получаться. У меня стало получаться. Так что все сработало».

Вратарь команды Брэйнден Холтби сказал, что было не привычно видеть Алзнера и Карлсона в разных сменах. Да и Оутс признал, что сначала ему не понравилось то, что он увидел.

Но прошло три месяца - «Кэпиталс» возглавляют свой дивизион, их победная серия продолжается.

В основном заслугу такого преображения приписывают Александру Овечкину, Никласу Бэкстрему и бригадам большинства («Кэпиталс» лучшие в НХЛ по игре в большинстве). Но не стоит недооценивать и то, что защитники «Вашингтона» стали играть лучше.

Алзнер теперь в течение вот уже 12 матчей играет с Майком Грином, а Карлсон выходит на лед с Джоном Эрскином. Новички «Вашингтона» Джек Хиллен и Стивен Олекси составляют третью пару.

«Конечно, мне нравится играть с Алзнером. И мы играли вместе достаточно долго, но такие решения не нами принимаются. Мы друг другу доверяли, но у нас 6 замечательных защитников. И с кем бы я ни играл – в последнее время с Эрскинам или Хилленом – я быстро нахожу взаимопонимание. Я думаю, что у Карла такая же картина. Это наша работа – тренер говорит тебе, что с ним не играешь. И все разговор закончен. Это не подлежит обсуждению. Так это было. И я думаю, что мы отлично поработали в этом году», - говорит Карлсон. Он лучший среди защитников команды по количеству очков (20) и занимает второе место по количеству игрового времени (23:21 за игру).

Алзнер и Карлсон единственные хоккеисты «Вашингтона», которые не пропустили ни одного матча после того, как «Кэпс» завершили плей-офф в 2010 году в первом раунде. Их надежность много значила для команды, которая потеряла Грина на 83 игры из последних 144.

Всего Алзнер и Карлсон провели 232 матча подряд каждый (включая плей-офф). Оутс объяснил, что он разбил эту пару скорее из соображений сохранения баланса - вдруг кто-то из других защитников получит травму, или это случится с кем-то из них двоих.

«Да я думал, как мы будем играть, если один из них травмируется? Другой тоже не будет играть? Типа, он травмирован, а я без него не могу играть. Только с ним!» - говорит Оутс.

«Я все поменял, потому что подумал, что мы сможем сделать две хорошие пары, которые будут дополнять друг друга. Это совсем не значит, что они больше не будут играть. Мы всегда смотрим на то, как игроки понимают друг друга, на разные мелочи, ну и травмы играют свою роль».

Впервые за последние три года, травмы не стали головной болью «Вашингтона» в последний месяц регулярного чемпионата. Грин восстановился после травмы паха и играет с 21 марта. У него 8 голов и 10 очков в 13 матчах.

«За ним просто интересно наблюдать, что он делает в игре и на тренировке. Он великолепно выводит шайбу из зоны, и тем самым он снимает нагрузку с меня. Это здорово. С ним легко играть и мне абсолютно ясно, почему у него такая замечательная репутация», - сказа Алзнер.