Кайл Окпосо поможет "Сэйбрз" попасть в плей-офф

В течение августа NHL.com будет подробно знакомить вас со всеми 30 клубами НХЛ. Сегодня – "Баффало Сэйбрзс":

"Баффало Сэйбрз" не участвовал в розыгрыше Кубка Стэнли в течение последних пяти лет. Три последних сезона команда перестраивалась. Теперь "Сэйбрз" настраиваются на попадание в плей-офф 2017 года.

"Баффало" набрал 81 очко в минувшем сезоне, на 27 больше, чем в чемпионате 2014-15 годов, когда команда заняла последнее место в НХЛ. Теперь "Сэйбрз" стали седьмыми в Атлантическом дивизионе, но все равно они на 12 очков отстали от "Детройт Ред Уингз", который оказался на последнем месте в зоне плей-офф.

"Баффало" добился определенного прогресса в своей перестройке, но клуб должен теперь сделать очередной шаг. Ради этого "Сэйбрз" приобрел двух серьезных игроков в это межсезонье.

Нападающий Кайл Окпосо в минувшем сезоне в составе "Нью-Йорк Айлендерс" набрал 64 очка (22+42). 1-го июля он в качестве свободного агента заключил семилетний контракт на 42 млн.долларов (сумма не подтверждена) с "Баффало". В "Сэйбрз" уже играют такие талантливые нападающие, как Райан O'Райлли, Джек Айкел, Сэм Райнхарт и Эвандер Кейн. Эта четверка набрала 193 очка в минувшем сезоне. Они все вошли в пятерку лучших бомбардиров команды, а O'Райлли занял там первое место – 60 очков (21+39).

"Конечно я видел, как они играют, играл против них", - сказал Окпосо на своей первой пресс-конференции в Баффало 7-го июля. "Я уже говорил, что O'Райлли один из самых умных хоккеистов в лиге, Айкел будет только еще лучше. Он будет потрясающим хоккеистом в течение длительного времени – его потолок очень высок. Я с нетерпением жду, когда я смогу помочь ему расти".

Вторым приобретением стал защитник Дмитрий Куликов. "Баффало" получил его из "Флорида Пэнтерз" во время драфта НХЛ в обмен на защитника Марка Пизика.

"Нам очень нравится Куликов как хоккеист", - сказал генеральный менеджер "Баффало" Тим Мюррей. "В концовке сезона мы просмотрели очень много видео с его игрой. Мы посмотрели все шесть игр плей-офф его команды. Мы его хорошо знаем, следили за ним еще с того времени, когда он играл в молодежной лиге Квебека. Он нам нравится. Нам был нужен игрок с левым хватом. Он на высочайшем уровне провел плей-офф. Я считаю, что он был лучшим защитником "Флориды" в шести поединках против "Айлендерс".

В обороне "Баффало" также играют 21-летний Расмус Ристолайнен (пока он ограниченно свободный агент), 22-летний Джейк Маккэйб, Зак Богосян, Коди Фрэнсон и Джош Горджес. Состав опытный, но появление такого ветерана, как Куликов, должно углубить оборону и восстановить баланс между защитниками, которые держат клюшку справа и теми, кто играет левым хватом.

Возможно "Сэйбрз" еще усилятся, если контракт с командой подпишет Джимми Виси, нападающий команды Гарвардского Университета и обладатель Приза Хоби Бейкера 2016 года. "Баффало" получил права на него от "Нэшвилл Предаторз" 20-го июня. "Нэшвилл" приобрел право выбора в третьем раунде драфта. Виси хочет стать неограниченно свободным агентом и он получит это право 15 августа, когда истечет срок действия прав на него, полученных на драфте. Однако Мюррей и тренер Дэн Байлсма встречались с Виси в Бостоне в прошлом месяце и попытались объяснить ему, почему ему стоит принять предложение "Сэйбрз".

"Теперь очередь за ним", - сказал Мюррей 12-го июля. "Он либо подпишет контракт, либо нет. Если он решит не подписывать его, а мы, безусловно, этого не хотим, тогда вы назовете меня глупцом за то, что я отдал за него выбор в третьем раунде. Я готов к любому развитию событий. Решение за ним".

Робин Ленер будет основным голкипером команды. Запасным станет Андерс Нильссон, который в прошлом сезоне играл в "Сент-Луис Блюз". Линус Уллмарк составит конкуренцию Нилссону в тренировочном лагере. Но "Сэйбрз" прежде всего нужен здоровый Ленер.

В минувшем сезоне (первом за "Баффало") Ленер сыграл только 21 игру: 5-9-5, КН – 2,47; ОБ - 92,4%. 30 марта ему сделали операцию на голеностопе, после которой сезон для него был завершен. Ленер решил все лето провести в Баффало, чтобы подготовиться к сезону. Он должен быть в форме, если он хочет, чтобы "Сэйбрз" пробились в плей-офф.