Исход серии должны решить лидеры "Вашингтона"

Матч №3 продемонстрировал: интрига в полуфинальной серии Восточной конференции между "Питтсбургом" и "Вашингтоном" по-прежнему жива. Если в двух стартовых поединках "Пингвинз" ощутимо превосходили соперника по игре, то вчера картина была противоположной - "Кэпиталз" более чем в два раза перебросали оппонентов (49 против 23) и доминировали у бортов (58 силовых приемов против 25). Статистика часто бывает обманчивой, однако в матче №3 она объективно отражала происходившее на льду.

Талантливый и хорошо обученный "Питтсбург" стабильно прибавлял на протяжении последних месяцев регулярного чемпионата и к серии против "Вашингтона" подошел в форме, близкой к оптимальной. Единственный шанс для "столичных" переломить ход серии и воспользоваться преимуществом своего поля – стабильно демонстрировать такую игру, какую клуб показал в матче №3. Несмотря на голевую засуху капитана "Питтсбурга" Сидни Кросби, вот уже третью игру подряд уходящего со льда без результативного балла, команда все равно на ходу. Рецепт успеха в том, что голевые моменты создаются усилиями всех без исключения звеньев. "Вашингтон" наверняка согласился бы на такой вариант и для себя, однако вместо этого налицо дисбаланс между тройками нападения "Кэпиталз".

Третий период показал, как может быть опасен "Вашингтон" в тот момент, когда получается игра у его лидеров. Не распечатай Овечкин в середине периода ворота голкипера "Питтсбурга" Мэттью Мюррея, совершившего 47 сэйвов по ходу игры, встреча вполне могла закончиться со счетом 3:0, что категорически не соответствовало бы ни ходу, ни настроению поединка. Кстати, именно такой план зрел в голове 21-летнего Мюррея, ставшего первым с 1968 года вратарем-новичком, отразившим как минимум 47 бросков в матче плей-офф.

"Это, конечно, была ракета", - сказал Мюррей про бросок Овечкина в верхний угол, с которым он не справился. "Однако я все равно должен был брать ее десять раз из десяти".

Овечкин впервые по ходу серии предстал настоящим вожаком "Вашингтона", до этого обязанности либо брал кто-то другой (как, например, сделавший в первой игре хет-трик Ти-Джей Оши), либо вовсе никто не брал, что, разумеется, удивительно для команды, обладающей таким количеством звездных игроков.

Креативные "продюсеры" "Кэпиталз" Никлас Бэкстрем и Евгений Кузнецов в атаке пока, очевидно, действуют ниже своего уровня - у обоих в активе только по одной результативной передаче. Те тоже бывают разными: для Кузнецова это был "второй" пас при розыгрыше большинства в игре №2, а фамилия Бэкстрема появилась на табло в матче №3 только потому, что в голевой атаке "Вашингтон" очень долго владел шайбой, не давая коснуться ее никому из игроков "Питтсбурга" (в действительности же шведский центрфорвард не имел прямого отношения к броску Овечкина). Учитывая, что обе команды пока слабо действуют при реализации большинства, где Кузнецовым и Бэкстремом добывается значительная часть их очков, нет ничего удивительного, что атакующий урон от обоих в настоящий момент минимизирован.

Овечкин набрал в 3 матчах 3 очка, добавив ко вчерашнему голу две результативные передачи. Много это или мало? По сравнению с Кросби, много. Однако у центрфорварда номинально третьего звена "Питтсбурга" Ника Бонино таких баллов уже 4 (1+3), а его тройку с Филом Кесселом и Карлом Хагелином вполне можно назвать абсолютно лучшей среди участников серии.

Разумеется, у более чем скромной суммарной статистики трех лидеров "Вашингтона" есть и оборотная, незаметная при просмотре одних только нарезок лучших моментов, сторона. К примеру, Бэкстрем почти всю серию противостоит Кросби. Наставники "Вашингтона" и "Питтсбурга" Барри Тротц и Майк Салливан решились выставить два первых звена лоб в лоб, хотя многие были уверены, что оба примутся вязать чужим лидерам руки за счет силовых сдерживающих троек. В том, что у Кросби нет пока ни единого результативного балла говорит об эффективности Бэкстрема больше, чем сказала бы, к примеру, шайба, забитая шведом в пустые ворота.

Кузнецов всю серию является мотором "Кэпиталз". По количеству созданных шансов его с Джастином Уильямсом и Маркусом Юханссоном звено лидирует, однако шайба не идет в ворота "Питтсбурга" при игре "пять на пять". И у Уильямса, и у Юханссона уже есть по голу, забитому в похожем стиле – оба подкараулили отскоки в тот момент, когда у "Вашингтона" было на игрока больше. Однако в целом вклад звена пока значительно меньше, чем рассчитывал Тротц. При счете 0:3 наставник "Кэпиталз" то разбивал тройку, то объединял ее снова, а Кузнецов успел поиграть с полсостава, включая Овечкина.

При счете 2-1 в серии и поединке на льду "Питтсбурга", матч №4 в среду превращается для "Вашингтона" если не в решающий, то невероятно важный. Без значительного вклада Овечкина, Кузнецова и Бэкстрема "Вашингтону" не обыграть три раза (на что у них есть максимум четыре игры) "Питтсбург" – это слишком мастеровитая и сбалансированная команда, у которых сумасшедший кураж поймал запасной голкипер и еще не сказал своего слова капитан.

"Мы не может играть так, как мы играли в третьем матче и думать, что нам дадут побеждать и дальше", - заявил после матча Кросби, отправив месседж в обе раздевалки.