Якупов рассчитывает на удачную концовку сезона

Этот сезон - решающий, этот сезон - определяющий. Подобные фразы в отношении российского нападающего "Эдмонтон Ойлерз" Наиля Якупова приходится слышать уже не первый год. Но сам 22-летний россиянин, выбранный под первым номером драфта НХЛ 2012 года, философски относится к подобным разговорам.

"Каждый сезон является определяющим. Каждый сезон очень важен. Нельзя выделять отдельные сезоны, нужно стараться показывать себя с хорошей стороны каждый год", - сказал Якупов корреспонденту NHL.com/ru.

В 48 матчах своего первого сезона в НХЛ Якупов набрал 31 очко (17+14) и высоко поднял планку ожиданий. По-другому с первыми номерами драфта и не бывает. Однако продолжить поступательное движение вперед ему не удалось.

24 очка (11+13) в 63 матчах сезона-2013/14, 33 очка (14+19) в 81 матче сезона-2014/15 - это в целом неплохие показатели, но от первого номера драфта ждали большего.

Однако, возможно Якупов просто стал заложником собственного статуса? К первым номерам драфта в Северной Америке традиционно относятся с особым вниманием и пристрастием. И тут уже не объяснишь, что на показателях россиянина сказалась тренерская чехарда в "Ойлерз" и неважные отношения с бывшим главным тренером Далласом Икинсом, который не всегда давал игроку шанс.

"К сожалению, за эти годы у меня было мало душевного спокойствия. "Ойлерз" выбрали, что хотели. А я делал все, что мог и могу на данный момент. Конечно, всегда хочется выступать лучше, показывать себя с хорошей стороны. Я стараюсь. Уверен, рано или поздно это принесет плоды", - отметил он.

Дела в игре Якупова пошли на лад в конце прошлого сезона, когда Икинса на посту наставника "Ойлерз" сменил Тодд Нельсон. В 31 матче прошлого сезона при Икинсе Якупов набрал восемь очков (4+4). В 51 встрече под руководством Нельсона - 25 очков (10+15). Особенно удалась концовка сезона - он набирал очки в 18 из последних 28 поединков, за этот период записав на свой счет 20 очков (9+11).

Сезон завершился на мажорной ноте, что вновь вселило надежду на прорыв в карьере нападающего. И к тому были предпосылки. "Эдмонтон" выиграл лотерею на драфте и под первым номером выбрал восходящую звезду Коннора Макдэйвида, на которого в Канаде молятся примерно так же, как в Аргентине на Диего Марадону.

Нынешний сезон действительно начался удачно. Тод Маклеллан поставил Якупова в звено к Макдэйвиду и Бенуа Пуйо, и тройка заиграла. В первых 13 матчах сезона россиянин набрал 10 очков (2+8) и был готов двигаться дальше, но 3 ноября Макдэйвид получил травму. Без него "Эдмонтон" посыпался. В довесок ко всему менее, чем через месяц травму получил сам Якупов, что вывело его из строя почти на два месяца.

В первом же матче после выздоровления Якупов забросил шайбу, но это не переросло в тенденцию. Впрочем, довольно сложно проявлять свои лучшие качества в команде, которая с 14 января, когда россиянин вернулся на лед, выиграла только семь матчей (7-11-3), и самому ему предоставляют чуть больше 10 минут игрового времени. Кроме того, когда выздоровел Макдэйвид, место Якупова на правом краю второго звена "Ойлерз" занял Джордан Эберле.

"Да, было время… Но после травмы меня поставили к другим партнерам", - сказал Якупов. "Что поделать? Партнеров ни в коем случае не выбирают. Я выкладывался на максимуме, старался, а состав звеньев - это решение тренера".

В 31 матче после выздоровления Якупов набрал три очка (3+0), в основном выступая в звене с Марком Летесту. У обоих - худшие показатели полезности в команде. У канадского центрфорварда - "минус-16", у россиянина - "минус-12". По сравнению с началом сезона снизилась и доля игрового времени.

Два сезона подряд он занимал последнее место в "Ойлерз" по данному показателю ("минус-33" в сезоне-2013/14 и "минус-35" в сезоне-2014/15 соответственно), а в прошлом году - и во всей лиге.

На вопрос, как же наладить собственные оборонительные действия, он ответил: "Я работаю над этим компонентом игры и мне кажется, что он становится лучше. Я пытаюсь делать все, что от меня зависит, выполняю тренерские установки, но не всегда все зависит только от тебя".

Дня дедлайна обменов 29 февраля Якупов вряд ли ожидал со спокойным сердцем. Ходило много слухов, что "Ойлерз" могут его обменять. Но генеральный менеджер Питер Чиарелли либо не получил достойного предложения, либо посчитал, что Якупов сам еще способен принести пользу команде.

"Ждал до последнего", - признался Якупов. "Был немного в курсе о разговорах о моем возможном обмене, но этого не произошло".

"Что ж, продолжаю выступать за "Ойлерз". Думаю, сейчас мне дадут больше шансов, и я смогу достойно провести остаток сезона", - сказал он.

И шанс действительно представился. 29 февраля в матче с "Нью-Йорк Айлендерс" (3:1) травму получил Пуйо, и Маклеллан доверил Якупову место во втором звене рядом с Макдэйвидом и Эберле. Российский нападающий завершил во второй тройке матч с "Айлендерс", и там же провел большинство понедельничного матча с "Баффало Сэйбрз" (2:1 О). Судя по всему, травма Пуйо носит не кратковременный характер, так что шанс проявить себя у Якупова есть.

Именно сейчас для него наступает тот самый решающий отрезок, который может определить не только его судьбу в "Эдмонтоне", но и вообще в НХЛ. Если россиянин сможет воспользоваться шансом и достойно провести оставшиеся 17 матчей, то вполне может надеяться на большее доверие со стороны тренера и хоккейной общественности. Это докажет, что его надо лишь правильно использовать.

Однако в случае неудачной игры пенять на отсутствие шансов будет уже несолидно. И тогда надо либо смириться с не ключевой ролью в "Эдмонтоне", либо ждать шанса проявить себя где-то еще. Что вполне возможно, учитывая, что после окончания следующего сезона Якупов станет ограниченно свободным агентом.

Впрочем, россиянин не унывает.

"Делай, что должен и будь, что будет", - заключил Якупов.