"Я - "Влади", а не "Фрэнк"

Так уж исторически сложилось, что "Сент-Луис Блюз" никогда не был пристанищем русских игроков. В начале 90-х российские хоккеисты не закреплялись в "Блюз" дольше двух сезонов, за исключением Виталия Прохорова, отыгравшего за них целых три. Одновременно с ним в сезоне 92/93 к команде присоединились Виталий Карамнов и Игорь Королёв, на какое-то время образовав даже "русскую" тройку. Но и она приказала долго жить.

В 21-ом веке самым ярким русским игроком "Сент-Луиса" стал защитник Александр Хаванов, отыгравший три сезона и набравший 90 очков в 284 играх. Остальные попытки складывались менее успешно или не складывались вовсе.

И вот, как говорится, в один прекрасный день молодой и многообещающий Владимир Тарасенко прибыл на средний запад Америки, и взялся обновлять историю и статистику клуба, не обращая внимания на имена и звания. Фактически, Тарасенко - новичок лиги, но нельзя забывать, что за его плечами перед началом этого чемпионата НХЛ было почти пять сезонов в КХЛ, юниорский, два молодежных и один взрослый чемпионат мира.

Его карьера в КХЛ шла в гору год от года. В начале это были три сезона за родной клуб "Сибирь" (Новосибирск), затем, после обмена перед плэй-офф 2012 года, 15 игр за более амбициозный "СКА" (Санкт-Петербург), в которых он набрал 9 очков. В прошедшее межсезонье, когда срок его контракта истёк, Тарасенко твёрдо решил для себя - время покорять НХЛ пришло.

Но произошел локаут, и дата отъезда задержалась на несколько месяцев. Ему пришлось задержаться ненадолго в КХЛ, где он выступал за "СКА" в одной тройке с Ильёй Ковальчуком и Вячеславом Тихоновым.

Их звено поражало слаженностью и результативностью. Только за октябрь они "наколотили" 22 шайбы на троих. А сам Тарасенко побил клубный рекорд Максима Сушинского, набирая очки в 12-ти матчах подряд.

В январе этого года долгожданный сезон в НХЛ начался, и Владимир Тарасенко, не знавший, что его может ожидать в новой лиге, но готовый на всё, отправился за океан.

Дебют россиянина стал запоминающимся по ряду причин. Во-первых, в первом же матче он оформил дубль. Во-вторых, оба гола были забиты с его первых же двух бросков по воротам "Детройта". "Это было как во сне", - скажет Владимир после своей яркой дебютной игры.

В первых двух матчах он набрал пять очков, что в "Блюз" удалось продемонстрировать только Берни Федерко в 1976 году. Про Тарасенко заговорила вся НХЛ. По нему начали сходить с ума местные болельщики. То, что он сразу же начал давать интервью на английском языке, безусловно прибавило ему дополнительного внимания и популярности.

Владимир также отдаёт должное своим партнерам по команде, которые помогли ему быстро адаптироваться к новым условиям и обосноваться в новой стране: "Ребята очень помогли в начале с квартирой, с машиной. Хотелось бы сказать огромное спасибо им за то, что с пониманием отнеслись к моей ситуации. Они быстро помогли освоиться. Ничем не ущемляли, как новичка. Все абсолютно открыто и по-доброму ко мне относятся. Только благодаря этому моя акклиматизация быстро прошла."

Российский новичок на протяжении первых семи матчей стабильно набирал очки и помогал своей команде выигрывать. Его яркая и результативная игра принесла Тарасенко звание "Лучшего новичка лиги" в январе. В кулуарах начали поговаривать о "Колдер Трофи" и о безоблачном будущем "Сент-Луиса". Но все пошло не так гладко, как хотелось бы.

Неприятности посыпались одна за другой. В феврале команда заспотыкалась, и проиграла пять игр подряд. Тарасенко резко сбавил обороты, и его звено начало часто допускать ошибки в обороне. А потом в матче с "Колорадо" 20-го февраля после силового (и грязного) приёма Марка Олвера, Тарасенко выбывает из игры с сотрясением мозга. Добро пожаловать в НХЛ, что называется.

К счастью, эта травма не оказалась слишком серьёзной, и Владимир смог вернуться в строй уже спустя 10 игр. Но игровой тонус так легко вернуть не получилось. Тарасенко отметил несколько игр назад: "Потихоньку моя изначальная форма приходит. Я думал, что процесс займёт немного меньше времени. Но на мне сказывается, когда я пропускаю даже пару игр. А десять игр - это долгий срок, поэтому восстанавливаюсь постепенно. На данный момент я близок к игровому тонусу, в котором я был ранее."

Сумбурный март сменил куда более благополучный апрель. "Блюзмены" выиграли девять игр из одиннадцати и на данный момент прочно закрепились в заветной кубковой восьмёрке.

"В начале апреля выиграли 6 игр подряд, и эмоциональное состояние, конечно, получше стало. Стали верить в свои силы. Продолжаем работать над ошибками, потому что скоро плэй-офф. Рассчитываем попасть туда", - делился Тарасенко о положении дел команды.

После возвращения в стан команды, его личная статистика пополнилась двумя голами в матче с "Лос-Анджелесом", но, тем не менее, общая результативность далека от идеальной - всего 5 очков в последних 17 матчах. Тарасенко по-прежнему оптимистичен: "Пока у меня не всё получается, хотелось бы ещё лучше играть. Но я не отчаиваюсь, это всего лишь мой первый год. Надо просто всё узнать, ко всему привыкнуть. Если что-то не получается, надо больше над этим работать, и всё обязательно придёт."

Ну а пока полным ходом идет процесс адаптации к новой лиге, и, по словам самого Владимира, он уже успел понять и ощутить, что это за фрукт такой "Национальная Хоккейная Лига" и с чем его едят: "Когда пролежал полтора месяца в кровати и не играл, то ощутил", - шутит он. "Разница с КХЛ очень большая. И тяжело больше в том плане, что игры идут очень интенсивно. Иногда бывает сил на игру не хватает, потому что я раньше никогда не играл в таком графике. Вот недавно, к примеру, у нас было 3 игры за 4 дня. Такого вообще никогда не было."

Первый русский хоккеист, которого "Сент-Луис" задрафтовали в первом раунде, успешно борется со всеми стереотипами - и "русский фактор", и предыдущие неудачные попытки соотечественников закрепиться в этом клубе, и так называемая "нелюбовь" главного тренера Кена Хичкока к русским игрокам. Так или иначе, крепкий силовой форвард сейчас занимает важное звено в игре "Блюз". "На сколько Хичкок мне доверяет - это вопрос к нему. Ничего необычного я не делал. К тренеру "не подлизывался". Просто делал свою работу."

Владимир дебютировал в этой лиге с девизом Александра Македонского - "Пришел, увидел, победил". И пускай, пока ещё не все гладко получается для российского форварда, своё имя он уже заставил звучать под сводами арен и на страницах газет. Причём, отвоевал и никнейм: "Я - "Влади", а не "Фрэнк" или "Танк". Отстоять свою позицию получилось, и теперь в команде меня называют по имени "Влади" или "Вова"."