Гретцки: Хоу был величайшим хоккеистом

ДЕТРОЙТ – Уэйну Гретцки было 17 лет, он был еще совсем зеленым новичком в команде ВХА "Индианаполис Рэйсерс" в сезоне 1978-79. На него во время раскатки перед игрой против "Нью-Инглэнд Уэйлерз" произвело огромное впечатление дружелюбное отношение нападающего соперника Горди Хоу, который был его кумиром в течение многих лет.

"Горди было 49-50, когда я впервые играл против него", - сказал Гретцки во вторник в интервью во время церемонии прощания с Хоу. "Мне очень понравилось, что во время раскатки он мне постоянно подмигивал. Во время третьей или четвертой смены я отобрал у него шайбу и сразу же получил клюшкой по рукам. Да так сильно, что подумал, что он сломал мне палец. Он вернул себе шайбу и сказал: "Никогда не отбирай у меня шайбу". Я ответил: "ОК". В перерыве я сказал нашему вратарю Гари Смиту, что я не понимаю, почему он мне постоянно подмигивал во время раскатки. Гари ответил, что у Горди тик. Об этом не я не знал тогда", - усмехнулся Гретцки. "Я подумал, что он шутит".

Гретцки был в одинаковой степени возбужден, задумчив, печален, переживая ностальгию и эмоциональный подъем, рассказывая одну историю за другой о Хоу. Болельщики проходили мимо него рекой, прощаясь с легендой "Детройт Ред Уингз", который умер в пятницу в возрасте 88 лет.

Впервые легенда хоккея и его преданный поклонник встретились в 1972 году, когда Хоу приехал в город Брэнтфорд в провинции Онтарио, где тогда жил 10-летний феномен Гретцки. Гретцки впервые в жизни надел костюм, купленный ради этого случая его матерью. Тогда и была сделана известная фотография Гретцки и Хоу, на которой Хоу клюшкой тянет за шею молодое дарование.

Хоу был кумиром Гретцки. Он говорит, что возможно это произошло потому, что он увидел "Мистера Хоккей" по телевидению в 5 или 6 лет и он в той игре, возможно, забил три шайбы. Тогда Гретцки подумал, что он ему понравился.

"Когда мне было 7-8 лет я пошел в парикмахерскую и попросил, чтобы меня подстригли, как Горди Хоу", - вспоминает Гретцки. "Я был влюблен в него".

И чуть не потерял палец.

"Часто встречаешься со своим кумиром и кажется, что день у него не задался", - сказал Гретцки. "Но когда я встретился с Горди он превзошел все мои ожидания – он был больше, лучше, приятнее. Список можно дальше продолжать. Он умел себя держать. Он одинаково говорил со всеми – с моим отцом, официантом, премьер-министром".

Гретцки не раз слышал, что их стили игры сильно отличаются друг от друга и поэтому очень странно, что он выбрал себе такого кумира.

"Горди был сильным, крупным", - сказал он. "Я – наоборот. Но у нас было общее. Когда мне было 10 лет он сказал мне: "Работай над броском с неудобной руки". Я всегда гордился тем, что много шайб забил с неудобной руки. Это нас объединяло".

Гретцки становился великим игроком, а карьера Хоу завершалась. Потом он вообще повесил коньки на гвоздь и взял Гретцки под свое крыло.

"Когда я стал профессионалом в 17 лет, ВХА попросила меня поехать в Нью-Йорк с Горди и Бобби Халлом. Не знаю почему, но в Нью-Йорке никто не знал, кто я такой. Это была замечательная поездка. Горди и Бобби отвели меня на завтрак, на обед. В гостиницу заглянул Мохаммед Али, чтобы поздороваться с ними. Я тогда подумал: "Клево!" Тогда он мне, в 17 лет, сказал одну вещь, которую я всегда буду помнить: "Ты очень много работал, чтобы стать профессионалом. Теперь тебе придется работать еще больше". Многие ребята, которые становятся профессионалами, забывают об этом. Это навсегда останется в моей памяти".

В пятницу, узнав о смерти своего бывшего одноклубника, легенда "Ред Уингз" Тед Линдсей вспомнил, что Хоу в свое время боялся не попасть в состав после многих лет тренировок.

"Горди отличает от нынешних хоккеистов две вещи", - сказал Гретцки. "Первое. Горди никогда не считал себя больше и лучше других. Он никогда не говорил: "Я лучший. Я номер 1". И он всегда стремился к максимальной отдаче на каждой тренировке, в каждом матче. Этим он отличался от остальных и поэтому он стал Горди Хоу. Он конечно хотел быть лучшим в каждой игре, в каждом сезоне. Этим он жил. И это никогда не менялось".

В 1989 году Гретцки стало немного неудобно, когда он был готов побить рекорд Хоу по количеству набранных очков (1 850). Во вторник о говорил о разных эпохах, о том, что в НХЛ сейчас больше команд и что НХЛ, возможно, сейчас не так сильна, как это было во времена Хоу.

"Горди и мой отец говорили об этом в самолете в тот год", - вспоминает Гретцки. "В какой-то степени мне было стыдно бить его рекорд. В его время сложно было забить 40 шайб. 80 или 90 очков считалось отличным результатом. Я играл с великими хоккеистами: Мессье, Коффи и Курри, все члены Зала славы. Тренер говорил: "Вы можете выиграть 6:5 или 7:6". Игра стала другой. Горди усмехнулся. Мой отец сказал, что он искренне рад за тебя. Это было важнее всего".

Тем не менее, Хоу опережает Гретцки в одной категории, пусть даже не официальной. У Хоу два хет-трика Хоу (гол, передача и драка в одном матче).

"Я своему сыну сказал, что ты поймешь, что ты великий игрок, когда твоим именем назовут хет-трик, хотя у тебя таких хет-триков может быть всего два", - сказал Гретцки. "Я спросил сына, сколько таких хет-триков у Горди. и он ответил может быть 60 или 70. Я однажды Горди сказал, что он одурачил всех".

Хоу останется в памяти лучшим, сказал Гретцки.

"Величайший хоккеист", - сказал он. "Я всегда это говорил. Бобби Орр или Горди Хоу – выбирайте сами. Я объективным быть не могу. Я был нападающим и поэтому я выбираю Горди. Но самое важное то, что он был самым приятным человеком из всех, кого я встречал. Мне повезло в жизни. Я был в числе встречающих королеву Великобритании, моя жена и я встретились с Папой, я зажег огонь Олимпиады в Ванкувере. Это огромная честь. Но дети Хоу попросили меня нести гроб и это особенное… В сезоне 1952-53 Горди забросил 49 шайб. Он не смог забить 50. Он играл последний матч сезона против "Монреаля" и соперники очень не хотели, чтобы он забил 50. Они хотели, чтобы рекорд принадлежал только "Ракете" Ришару. Им удалось остановить в той игре Горди", - рассказал Гретцки. "Они радовались как будто выиграли Кубок Стэнли".