Годро и Саад надеются сыграть на Кубке мира

НЭШВИЛЛ - Если состав "Матча Звезд" может служить индикатором силы сборных, которые примут участие в Кубке мира по хоккею 2016 года, то сборную Северной Америки можно рассматривать как полноценного претендента на золото.

В воскресном "Матче Звезд" сыграют пять хоккеистов, которые могут войти в число 23 лучших североамериканских игроков.

Это всего на три меньше, чем в сборной США. И на два больше, чем у сборных России и Швеции, на три - чем у сборной Финляндии, и на четыре - чем у сборной Европы и команды Чехии.

Пяти человек вполне достаточно, чтобы воспринимать эту молодую команду как серьезного противника в турнире, который пройдет в сентябре в Торонто. Это нападающие Джон Годро ("Калгари Флэймз"), Брэндон Саад ("Коламбус Блю Джекетс") и Дилан Ларкин ("Детройт Ред Уингз"), защитник Аарон Экблад ("Флорида Пантерз") и вратарь Джон Гибсон ("Анахайм Дакс").

"Почему бы не предположить, что мы сможем составить конкуренцию, хорошо выступить, - сказал Годро. - Нельзя предсказать точно, но мы можем и выиграть турнир. Почему нет?"

20 из 44 участников "Матча Звезд" могут попасть в сборную Канады для участия в Кубке мира. И это не считая потенциальных капитанов сборной Сидни Кросби ("Питтсбург Пингвинз") и Джонатана Тэйвза ("Чикаго Блэкхокс"), которые по разным причинам в Нэшвилл не приехали.

Впрочем, позиция Годро имеет право на существование - сборная Северной Америки будет конкурентоспособной. "Матч Звезд" - лишнее тому доказательство.

"Наверное, люди говорят о нас как об аутсайдерах по причине молодости команды, однако если внимательно посмотреть на лигу, можно увидеть массу молодых ребят, которые имеют возможность оказаться в команде, - сказал Гибсон. - Просто люди не слишком верят в молодых".

В начале сезона-2015/16 действительно были причины сомневаться в шансах сборной Северной Америки. На горизонте не было видно ни одного вратаря. Невозможно выиграть первоклассный турнир без первоклассного голкипера. Это была серьезной головной болью для менеджеров сборной Питера Чиарелли и Стэна Боумана.

Гибсон начал сезон в клубе Американской хоккейной лиги в Сан-Диего. Впервые в этом сезоне он принял участие в матче НХЛ лишь 24 ноября.

Однако после прибытия в Анахайм он одержал 11 побед при четырех матчах на ноль, проценте отраженных бросков 92,3 и 1,91 в среднем пропущенных шайб. Его показатель пропущенных в среднем за матч шайб лучший в лиге среди вратарей, которые провели более 20 матчей (21). Также он занимает третье место в лиге по числу шатаутов.

"Я играл с Гибсоном на юношеском чемпионате мира (2013) и думаю, что именно благодаря ему мы выиграли тот турнир, - сказал Годро. - На мой взгляд, вопросов здесь быть не может. Он должен быть вратарем сборной Северной Америки".

Компанию Гибсону может составить вратарь "Виннипег Джетс" Коннор Хеллебак, который не присутствует в Нэшвилле, но играет на сопоставимом с Гибсоном уровне.

В 22 матчах Хеллебак отразил 92,7 процента бросков и пропускал в среднем 2,10 шайбы. Из 12 его побед две оказывались шатаутами. Он начал сезон в клубе АХЛ "St. John's Ice Caps", а в НХЛ дебютировал 27 ноября.

"Они проводят отличные сезоны, чувствуют себя все более уверенно и комфортно, и сомнений во вратарском вопросе быть уже не должно, - считает Саад. - Команда будет обладать страшной силой. Не думаю, что в ней будут какие-либо слабые места".

По ходу сезона конкуренция за место в составе только усилилась.

Кто бы еще сентябре мог подумать, что Ларкин будет в списках Чиарелли и Боумана. А сейчас он занимает третье место среди новичков с 15 голами и 33 очками.

"Уровень новичков в этом году просто впечатляющий", - отметил Ларкин.

Коннор Макдэйвид ("Эдмонтон Ойлерз"), Джек Айкел ("Баффало Сэйбрз"), Макс Доми ("Аризона Койотиз"), Энтони Дюклэр ("Аризона Койотиз"), Сэм Беннет ("Калгари Флэймз"), Сэм Райнхарт ("Сэйбрз") и Шейн Гостисбехер ("Филадельфия Флайерз") находятся среди игроков, о которых говорил Ларкин.

"Множество юных игроков выступают на ведущих ролях в своих клубах, так что конкуренция будет высока, - считает Ларкин. - Кто бы ни производил отбор игроков, задача будет непростой, поскольку сейчас в лиге так много прекрасных ребят".

Даже Годро, чье место в сборной не подвергается сомнению, не на 100 процентов уверен в своих шансах.

"В лиге масса талантливых молодых игроков, не все из них приехали на "Матч Звезд", это совершенно точно, - сказал он. - И это здорово, потому что всем хочется сыграть против сборных Канады, США, других команд. Надеюсь, что я стану частью сборной".

Перспективы сборной Северной Америки сейчас выглядят лучше, чем когда-либо. Посмотрите на лед в воскресенье и вы поймете почему.

"Совершенно точно мы не будем мальчиками для битья", - заключил Экблад.