Фрэнсис отвечает всем требованиям Сиэтла

Рон Фрэнсис вошел в историю как один из величайших игроков НХЛ. Он объявил о завершении карьеры хоккеиста 14 сентября 2005 года, занимая на тот момент четвертое место в истории лиги по набранным очкам (1798) после Уэйна Гретцки (2857), Марка Мессье (1887) и Горди Хоу (1850). Он два раза выиграл Кубок Стэнли и заработал десятки миллионов долларов.

Повесив коньки на гвоздь, он обратился к Джиму Рутерфорду, который тогда занимал пост генерального менеджера "Каролина Харрикейнз". Фрэнсис хотел работать в системе управления клуба. Через год он стал директором по развитию игроков с зарплатой $35 000 в год.
"Я сказал тогда Джиму, что дело не в деньгах, а в том, что я хочу научиться работать в этом бизнесе, - сказал он. - Такой была моя зарплата, и я начал работать".
И вот Фрэнсис на пути в Зал хоккейной славы начал разъезжать по студенческим и молодежным лигам, оценивая игроков и помогая им.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Он очень усердно работал, постоянно учился, не вспоминая, что еще не так давно получал по $5 млн за сезон, - говорит Питер Карманос, на тот момент обладатель контрольного пакета акций клуба, сейчас его миноритарий. - На такое мало кто способен".
И вот этого специалиста новый клуб НХЛ из Сиэтла сделал генеральным менеджером, объявив о назначении в четверг. Фрэнсис - не только заслуженный, но и скромный человек, с потрясающей работоспособностью и огромными знаниями в самых разных областях хоккея.
"Он идеально подходит этой команде на данном этапе", - сказал Карманос.
С ним согласен и Рутерфорд.
"Я работал с ним несколько лет, - говорит Рутерфорд. - Он мне нравится. Мне нравится, как он работает, потому что он полностью отдается делу и знает хоккей. Он именно тот человек, который может отправиться в Сиэтл и начать там все с нуля".
Тод Лайуики, президент и руководитель инициативной группы по созданию клуба НХЛ в Сиэтле (NHL Seattle), назвал это назначение самым важным для команды. Генеральный менеджер будет подбирать сотрудников клуба, формировать состав фарм-клуба в АХЛ и команды НХЛ (начнет играть в лиге с сезона 2021-22 годов). Он будет влиять на решение всех вопросов, начиная со строительства нового тренировочного катка и заканчивая выбором названия клуба.

"Мы понимали, что это не совсем привычный объем работы для генерального менеджера, - сказал Лайуики. - Ему придется решать очень непростые вопросы. Нам был нужен специалист определенного склада".
NHL Seattle занялась поисками подходящего человека в январе, определив шесть критериев отбора: опыт работы в качестве руководителя команды и по ее созданию, трудолюбие, способность видеть перспективу и анализировать события, связи в НХЛ, умение работать в условиях потолка зарплат и на драфте НХЛ, а также способность оценивать игроков.
Фрэнсис отвечает всем этим требованиям.
Играя в НХЛ, он был капитаном трех команд: "Хартфорд Уэйлерз", "Питтсбург Пингвинз" и "Харрикейнз". Рутерфорд подписал Фрэнсиса в качестве свободного агента 13 июля 1998 года. Тогда "Харрикейнз" только завершили первый сезон в Каролине, куда клуб переехал из Хартфорда. По сути, на его глазах создавалась новая команда НХЛ в новом для лиги городе. В 2002 году Фрэнсис помог ей выйти в финал Кубка Стэнли.
"Я посчитал, что он поможет "Каролине", повысит авторитет команды, станет ее лидером, с ним изменится ее характер. Именно это и произошло, - сказал Рутерфорд, сейчас занимающий пост генерального менеджера "Питтсбурга". - Когда он завершал карьеру игрока, я понимал, что из него получится хороший менеджер".

Поработав в должности директора по развитию игроков, Фрэнсис стал помощником генерального менеджера, затем вторым тренером и спортивным директором. За этим последовало назначение его директором клуба по хоккейным операциям и вице-президентом. После ухода Рутерфорда Фрэнсис 28 апреля 2014 года стал генеральным менеджером "Каролины".
За время его работы в этой должности "Харрикейнз" не смогли пробиться в плей-офф, клуб принимал спорные решения на драфтах. 28 апреля 2017 года "Каролина" приобрела у "Чикаго Блэкхокс" голкипера Скотта Дарлинга и 5 мая пописала с ним четырехлетний контракт. Сделка не оправдала себя. После того, как владельцем контрольного пакета акций стал Том Дандон, Фрэнсиса перевели на должность президента по хоккейным операциям (7 марта 2018 года), а 30 апреля 2018 года его контракт был завершен.
Но "Каролина" не могла пробиться в плей-офф и в течение пяти лет до того, как Фрэнсис стал генеральным менеджером, и имела весьма скромный бюджет. На драфте 2015 года клуб получил права на центрфорварда Себастьяна Ахо, выбрав его под 35-м номером. Этот хоккеист стал заметной фигурой в НХЛ. 15 июня 2016 года "Харрикейнз" получили по обмену из "Чикаго" нападающего Тейво Теравайнена, а 1 июля 2017 года подписали форварда Джастина Уильямса. В минувшем сезоне Ахо, Теравайнен и Уильямс были лучшими бомбардирами команды, а "Каролина" не только вышла в плей-офф, но и пробилась в финал Восточной конференции. В это же время фарм-клуб "Харрикейнз" в АХЛ ("Шарлотт Чеккерз") выиграл Кубок Колдера.

"Он заложил фундамент в "Каролине", который позволил команде сделать шаг вперед не только в НХЛ, но и в АХЛ, - сказал Лайуики. - Он руководил командой с весьма скромным бюджетом в городе, где хоккей не является главным видом спорта. Он принимал решения, оценивая разные точки зрения. Он одним из первых поддержал использование продвинутой аналитики, успешно работал на драфтах, создав себе отличную репутацию. Он терпеливо трудился над созданием команды, верил в успех, приобрел бесценный опыт на посту генерального менеджера. Он знает, как собрать команду и добиться успеха, располагая минимальными ресурсами. Все это пригодится ему на новом месте".
У Фрэнсиса был шанс проанализировать проделанный путь и набраться сил. Теперь он начинает все с чистого листа, и возможности у него будут теперь совсем иными.
"В "Каролине" мы строили команду. Для этого нужен план действий и умение видеть перспективу, - сказал Фрэнсис. - Нужно уметь ждать, придерживаться плана, не менять принятые решения на полпути. Я считаю, что наши сотрудники отлично поработали над перестройкой "Каролины". Что касается нового клуба, то здесь нам предстоит решить массу задач в самых разных областях. Полагаю, что мой опыт игрока, сотрудника клуба и генерального менеджера помогут мне, когда мы займемся этими проблемами".
Пришло время засучить рукава и все начать заново.