ФЛОРИДА-НЬЮ-ДЖЕРСИ 4-2

Если покопаться в истории и статистике, то выяснится, что Ковальчук ещё не разу не отличался забитой шайбой в день своего рождения. И особой его вины в этом нет - то его команды оставались вне зоны плэй-офф, а порой и попадали, но просто не играли в этот день. Стало быть, это какое-никакое, но событие. Только вот завершить на радостной ноте вчерашную игру "Дьяволам" не удалось.

Второй матч серии начинался в зеркальном отражении первого. На этот раз в роли догоняющих после трех пропущенных шайб выступили Нью-Джерси. Неизвестно, какими уж там средствами Кевин Дайнин возвращал свою команду к жизни, а только "Флорида" порядочно преобразилась за два дня. С самых первых секунд матча, получив численное преимущество, старожил "Пантер" Стивен Уайсс забил свой первый кубковый гол в карьере. Десять лет он ждал этого дня. Десять лет его родная команда не выходила в плэй-офф. И видимо, подгоняемый такими мыслями, а также ревом фанатов, в начале второго периода он забил ещё одну шайбу и снова в неравных составах, только теперь "Нью-Джерси" оборонялись втроем против сильнейшей пятерки "Флориды". Игра в меньшинстве у "Дьяволов" вчера почему-то захромала. А ведь это команда, которая в этом сезоне пропустила меньше всех голов, играя 5-на-4.

За двумя голами Уайсса последовал гол Марсела Гоча. Тщательно прицелившись, немец бросил почти с нулевого угла, и хотя Антон Волченков попытался блокировать этот бросок, шайба все равно угодила в ворота Мартина Бродора.

Наш защитник "Дьяволов" достаточно нестабильно для себя проводит эту серию. Пять из шести голов за две игры "Флорида" забила в тот момент, когда на площадке был Волченков. Антон, имеющий за плечами немалый опыт игры в плэй-офф, и даже однажды добиравшийся до финала с "Оттавой", пока смотрится как-то несобранно.

И тем не менее, на финальный отрезок игры "Нью-Джерси" вышли заряженными на битву в традициях кубковых матчей. Через 23 секунды с начала третьего периода первую шайбу забил Тревис Зэйджак, а ещё через две минуты открывает счёт голам в этом плэй-офф именниник-Ковальчук. Его партнер по звену Адам Хенрик отдал пас Илье на пятачок, и он, в одно касание, отправил шайбу в ворота. Сразу после этого "Дэвилс" бежалостно прессингуют "Флориду" в ее зоне. Ещё дважды у Ильи был шанс сравнять счёт, но в обоих моментах блестяще среагировал Жозе Теодор. За секунду до конца матча Томас Фляйшман голом в пустые ворота зафиксировал финальный счет 4-2 в пользу "Пантер". Счёт в серии сравнялся 1-1.

"Флорида" впервые выиграла в плэй-офф у себя дома с 17-го апреля 1997 года. "Смотрите, крысы вернулись", - закричал комментатор, когда тысячи резиновых зверушек дождем обрушились на лёд "Банк Атлантик Центр". Преданные фанаты напомнили игрокам о славных событиях 1995-1996 сезона и "крыс-трике" Скотта Мэлланби.

Вряд ли этот крысиный дождь понравился Ковальчуку и его партнерам. А вот захочется ли им ещё увидеть такие "осадки" или нет - это будет зависеть от них самих.