"Флорида" готовится бороться за Кубок Стэнли

В новом сезоне борьба за хоккейное первенство во Флориде между "Тампа-Бэй Лайтнинг" и "Флорида Пэнтерз" возобновится с новой силой.

"Тампа" вышла в финал Кубка Стэнли в 2015 году и дошла до матча №7 финала Восточной конференции в минувшем сезоне. Она продлила контракт с капитаном Стивеном Стэмкосом, а также с защитником Виктором Хедманом и голкипером Андреем Василевским. Клуб рассчитывает сохранить свое место в элите НХЛ.

Но и "Пэнтерз" не сидели сложа руки, наблюдая за тем, как их соседи к Западу готовятся бороться за Кубок. На самом деле, сложно будет найти команду, которая бы в это межсезонье провела так много перестановок.

Клуб даже обновил эмблему, уволил менеджеров по экипировке. И все это произошло после того, как команда заняла первое место в Атлантическом дивизионе и установила рекорд "Флориды" по количеству набранных очков в регулярном чемпионате (103).

Защитник Джейсон Демерс подписал в субботу пятилетний контракт на 22,5 млн.долларов (в среднем по 4,5 млн.долларов за сезон). Это один из шагов, которые указывают на то, что "Пантеры", во главе с агрессивными владельцами – прежде всего Винсентом Виола, - серьезно настроены на то, чтобы завоевать Кубок Стэнли.

"Такое ощущение есть", - сказал Демерс. "И я думаю, что они идут правильным путем. Они не торопятся. Он создают такое ощущение за счет молодежи, которая становится костяком команды. Пришло время воспользоваться этим, воспользоваться наработками прошлого сезона".

"Пэнтерз" в минувшем плей-офф проиграли в первом раунде "Нью-Йорк Айлендерс", и, тем не менее, этот сезон стал, возможно, самым удачным с тех пор, как клуб дошел до финала Кубка Стэнли в 1996 году, где они проиграли "Колорадо Эвеланш". Несмотря на поражение в плей-офф этого года, "Пэнтерз" готовы сделать новый шаг: молодежь в лице защитника Аарона Экблада, нападающих Александра Баркова, Джонатана Юбердо, Ника Бьюгстада, Винсента Трочека и Райлли Смита готова к борьбе вместе с 44-летним Яромиром Ягром.

Поэтому масштабные перемены в менеджменте и среди скаутов первоначально озадачили. Все началось с того, что Дэйл Тэллон пошел на повышение и стал президентом, а его помощник Том Роу заменил его.

Скотт Люс, давно занимавший пост директора по подбору игроков, Эрик Гиннелл, директор скаутской службы по любителям и Майк Диксон, директор по хоккейным операциям - были уволены. Эрик Джойс и Стив Верье, которые руководили отделом аналитики, стали помощниками генерального менеджера. Джейсон Бакула и Тоби O'Брайан стали со-директорами скаутской службы.

Клуб также нанял специалистов-аналитиков – Кэма Лоренса и Джоша Вайсбока. Они будут работать внештатно, помогать готовиться к драфту 2016 года. Тенденция клуба уделять больше вниманию анализу продвинутой статистики вполне очевидна.

Нет никаких сомнений в том, что хорошие показатели Демерса в категории владения шайбой (второе место в клубе по показателю проценту SAT – 54,14%) повлияли на интерес к нему со стороны "Флориды".

"Мы рады подписать Джейсона и рады, что он выбрал "Флориду", - сказал Роу. "Он сыграет важную роль в нашей защите, поможет нам в организации игры в нападении и в неравных составах. Это еще один важный контракт, который мы подписали этим летом".

Появление 28-летнего Демерса завершает обновление линии обороны команды. Она приобрела 29-летнего защитника Кита Йэндла у "Нью-Йорк Рейнджерс" и подписала с ним семилетний контракт, по которому он предположительно будет зарабатывать в среднем за год 6,35 млн.долларов. Также "Пэнтерз" получили по обмену из "Баффало Сэйбрз" 24-летнего Марка Пизика. Как и "Тампа", "Флорида" позаботилась о ключевом игроке, подписав с Экбладом, обладателем Приза Колдера 2015 года, контракт на восемь лет общей стоимостью по некоторым данным в 60 млн.долларов.

"Флорида" потеряла защитника Брайана Кэмпбелла, ставшего неограниченно свободным агентом (он перешел в "Чикаго Блэкхокс"), но с такими игроками обороны, как Экблад, Йэндл, Демерс и Пизик, "Пэнтерз" смогут играть в быстрый хоккей, построенный на контроле шайбы.

"Мы надеемся, что все перестановки в линии обороны позволят нам быстро передавать шайбу нашим техничным нападающим", - сказал Демерс.

Роу не ограничился только обороной. 37-летний голкипер Роберто Луонго восстанавливается после серьезной операции на бедре и поэтому генменеджер усилил эту позицию, подписав в пятницу пятилетний контракт с Джеймсом Раймером (предположительно в среднем на 3,4 млн.долларов за сезон) после того, как получил по обмену из "Колорадо" Рето Берра.

Роу также согласовал в субботу условия контракта с Трочеком, ограниченно свободным агентом. Речь идет о шестилетнем контракте со среднегодовой зарплатой в 4,75 млн.долларов. А в пятницу он усилил команду форвардами Колтоном Севиором и Джонатаном Марчессо, которые были неограниченно свободными агентами.

Все эти перестановки после относительно успешного сезона говорят только об одном: клубу уже будет недостаточно просто попасть в плей-офф.

"Пэнтерз", как и "Лайтнинг", настроены на победу и Демерс рад, что может стать частью такой команды.

"Я наблюдал за ними и очень рад", - сказал он. "У них много талантливой молодежи. Они еще в течение многих лет будут претендовать на успех. У них замечательный костяк. Мы играем ради победы и они работали над этим в последние два-три года. Так что во "Флориде" сейчас очень интересно".