Эллиотт выводит "Блюз" на новые высоты

НфДАЛЛАС - Сэйвы шли один за другим. Бум. Бум.

Патрик Шарп через центр площадки сделал передачу на Коди Икина, который ранее в игре уже не воспользовался некоторыми передачами Шарпа. На этот раз Икин не промахнулся по шайбе, которая полетела ровно туда, куда было задумано. Но Брайан Эллиотт оказался на месте: левым щитком он сначала отразил первый бросок, а правым - второй.

"Я пытаюсь отбивать все броски, забочусь обо всех отскоках", - сказал Эллиотт. "Был очень быстрый эпизод, него не было много пространтства. Я просто пытался закрыть все ворота".

Ему это удалось.

А "Сент-Луис Блюз" благодаря сэйвам на 3:52 и 3:54 третьего периода удержал преимущество в две шайбы и довел пятую встречу серии второго раунда плей-офф Кубка Стэнли против "Даллас Старз" до победы со счетом 4:1. Игра состоялась в субботу в American Airlines Center. "Блюз" ведут в серии 3-2 и имеют шанс добыть решающую победу в понедельник в Scottrade Center.

В предстоящей игре "Сент-Луис" постарается не допускать ошибок, свести к минимуму моменты "Старз", похоронить все воспоминания о том, как их соперники отыгрывались, и как им не хватало решающего усилия в самый важный момент.

Но в этой серии, в этом розыгрыше плей-офф Эллиотт делает именно то, что нужно команде, в самый нужный момент. Как те отраженные броски Икина.

"Они бросили в бой все, что было в их распоряжении, провели несколько хороших комбинаций и это была одна из них", - сказал защитник "Блюз" Кевин Шаттенкирк. "Он отразил три или четыре очень сложных броска, и это было очень важно для нас. Это вроде как встряхнуло нас, и зарядило энергией".

"Он нам говорил нам, что собирается совершать важные сэйвы. Ему это удавалось в течение всего плей-офф, и он выглядит великолепно".

При счете в серии 2-2 роль вратарей в пятом матче возрастает настолько, что они могут решить исход всего противостояния. И из двух хоккеистов, игравших в этот день в воротах, Эллиотт был лучше. Он вносил решающий вклад в победы "Блюз", чего не удавалось вратарям "Старз" Кари Лехтонену и Антти Ниеми.

Эллиотт в субботу отразил 27 бросков, пропустив одну шайбу, когда в середине первого периода отличился Алекс Голигоски. Но самые важные броски были от Икина.

"Перед играми он говорит нам, что собирается сделать пару эффектных спасений", - рассказал Шаттенкирк. "Как и полевые игроки заряжают всех энергией, когда им удается сделать что-то особенное, так он делает это в воротах. Он может гордиться собой. Ему удается так хорошо играть, потому что он очень хорошо видит шайбу. Его концентрация сейчас на пределе. Это здорово".

В 12 матчах плей-офф Эллиотт пропускал в среднем 2,20 шайбы за игру, отражая 93,2 процента бросков. По последнему показателю он занимает третье место среди вратарей, еще играющих в Кубке Стэнли. На первом месте Брэйден Холтби (94,5) из "Вашингтон Кэпиталз", на втором - Мэттью Мюррей (94,4) из "Питтсбург Пингвинз".

Эллиотт не был идеален, но он сделал достаточно много.

Это было особенно важно в первом периоде, когда "Старз" владели инициативой и имели несколько моментов. И хотя в некоторых случаях они сами не попадали по воротам, Эллиотт контролировал остальные.

"Мы полагались на его сэйвы по ходу всего сезона", - сказал нападающий "Блюз" Скотти Апшолл. "Он очень уверенный и спокойнй. Его сложно пробить, если полевые игроки помогают с добиваниями. Он гибкий, хорошо видит площадку, а еще многие недооценивают его умение играть клюшкой. Мы на него надеемся, как на третьего защитника, не только как на вратаря. Мы на него полагаемся. Это уверенный в себе, умный вратарь. И мы хотим, чтобы он продолжал таковым оставаться".

Победив в субботу, "Блюз" на расстояние одного выигрыша подошли к выходу в финал Западной конференции. Они будут играть при домашних зрителях на домашней арене, кататься по знакомому льду в окружении знакомых лиц, но ситуация для них будет незнакомой. В последний раз "Сент-Луис" выходил в финал конференции 15 лет назад, где тогда в пяти матчах проиграл "Колорадо Эвеланш".

Они знают, какое испытание их ждет, какой бой им в понедельник даст "Даллас", но также они понимают, как близка цель. Они знают, что произойдет после победы в шестом матче. И это так манит. Это так рядом.

"Мы усердно трудились во всех сериях, в том числе в первом раунде, пытаясь получить как можно больше шансов закончить серию в свою пользу", - сказал нападающий "Блюз" Трой Брауэр. "В прошлый раз у нас это заняло на пару матчей больше, чем хотелось. Мы многому научились в тех ситуациях. Так что крайне важным будет завершить серию в шестой игре".