Эллиотт оправдал ожидания в первой игре серии

СЕНТ-ЛУИС -- В этом сезоне развернулась битва: между Брайаном Эллиоттом и Джейком Алленом. Между Брайаном Эллиоттом и травмами. Между Брайаном Эллиоттом и ожиданиями.

Он получил назначение на стартовый матч "Сент-Луис Блюз" в первом раунде плей-офф с "Чикаго Блэкхокс", но с предупреждением. Как сказал главный тренер "Блюз" Кен Хичкок, "во время плей-офф нам понадобятся оба вратаря, и мы в них одинаково уверены".

Команда однозначно была уверена в Эллиотте, и в своем выборе, потому что в среду он отразил все 35 бросков, и помог "Блюз" выиграть первый матч серии со счетом 1:0.

Он был настолько хорошо, что Дэвид Бэккес предложил отдать ему звание первой звезды матча. Бэккес все-таки забросил победную шайбу в первом овертайме с помощью рикошета от конька защитника "Блэкхокс" Тревора ван Римсдайка.

"Эллс был феноменален", - сказал Бэккес. "Он на протяжении всего сезона так играл. И сегодняшний матч не стал исключением. Он делал важные спасения в нужные моменты, прижимал шайбу ко льду, когда нас прижимали к воротам. Он даже несколько раз выкатывался вперед и начинал атаки, что облегчало выход из зоны. Я получил звание первой звезды матча. Не знаю, кто делает этот выбор, наверное моя мама. Но сегодня его заслужил Эллс".

Эллиотт возразил.

Но голкипер доказывал свой класс по ходу сезона, особенно во время трехматчевой "сухой" серии в марте, когда он оформил последовательные шатауты в матчах с "Ванкувер Кэнакс", "Сан-Хосе Шаркс" и снова с "Кэнакс". Он отразил 71 бросок. Пропустил ноль шайб. Он был готов.

В этом мнении можно было укрепиться во время заключительных матчей регулярного сезона, когда Аллен выбыл из-за травмы и все признаки указывали, что плей-офф начнет Эллиотт.

Согласно данным war-on-ice.com, Эллиотт отразил 35 бросков, из них девять были опасными. Для сравнения - по воротам голкипера "Блэкхокс" Кори Кроуфорда было нанесено два броска, которые можно назвать опасными. Эллиотт не пропустил в первом периоде, когда у "Чикаго" трижды была возможность реализовать большинство, в том числе когда соперник на протяжении 36 секунд играл в формате пять на три.

Эллиотт не сломался, как и во втором периоде, когда Джонатан Тэйвз после передачи Мариана Хоссы вышел один на один. "Я просто пытался сохранять свою позицию", - сказал он.

Эллиоот доказал, что решение сделать на него ставку, по крайней мере в первой игре, оказалось верным.

Эллиотт и Аллен стали одним из двух вратарских дуэтов, которому в регулярном сезоне удалось одержать по 20 побед на брата (наряду с голкиперами "Даллас Старз" Кари Лехтоненом и Антти Ниеми). Как сказал Хичкок в среду, они вели за собой команду.

Но травма Аллена в конце сезона и то, как Эллиотт играл в это время (11-1-0, 2,06 пропущенные шайбы за матч и 92,6 процента отраженных бросков) позволили ему выйти на лед в первом поединке Кубка Стэнли.

"Как он сказал утром, он привык к нему", - сказал Хичкок о давлении. "Он привык быть парнем, который что-то должен. Он спокойно с этим справляется, что, на мой взгляд, сейчас дает ему большой шанс. Потому что именно сейчас он готов к этому. Он источает готовность играть и уверенность в себе. Потому что он уже испытывал это по ходу сезона из-за ситуации с травмами".

Впрочем, Аллен никуда не делся.

Значит, заявление Хичкока было направлено на то, чтобы вселить еще большую уверенность в Эллиотта. Но возможно ему и не надо было этого делать. Все и так было при Эллиотте по ходу регулярного сезона - 23-8-0, 2,07 в среднем пропущенные шайбы и 93,0 процента отраженных бросков.

"Он предельно сконцентрирован", - сказал Бэккес. "Он отлично играл на протяжении всего сезона. Всякий раз, когда он занимал место в воротах, то проделывал замечательную работу. Также он настоящий профессионал, когда не получает назначения на игру. Он не отнесся с прохладцей ни к одному броску на тренировке, никогда. У него есть огромная воля к победе и предельная концентрация. Наконец, он получил возможность проявить себя, и сегодня он не подвел".

Когда Эллиотта спросили о шатауте, он отметил, что это был его первый матч на ноль за 19 игр плей-офф. "Ну, технически", - сказал он. 12 апреля 2012 года он занял место Ярослава Халака в матче с "Шаркс" и сделал 17 сэйвов, но это был не полноценный матч на ноль.

Жажда победы, даже после финальной сирены, осталась с ним. И последнее слово вновь осталось за Эллиоттом.