"Сент-Луис": из грязи в князи за три месяца

"Сент-Луис" может стать первой командой со времен расширения лиги 1967 года, которая выиграет титул чемпиона дивизиона, находясь на последнем месте в НХЛ после Нового года. 2 января 2019 года "Блюзмены" достигли дна турнирной таблицы - даже у "Оттавы", "Лос-Анджелеса" и "Филадельфии" было больше очков (35), чем у команды Владимира Тарасенко (34). Три месяца спустя в их копилке уже 94 балла - и они имеют шансы не только получить преимущество своей площадки в первом раунде плей-офф, но даже занять первое место в дивизионе.

Отдаст ли "Виннипег" первенство?
Многие осознают, какой исторический сезон проводит "Тампа", но не все понимают, что после наступления 2019 года "Сент-Луис" идет практически по графику регулярного чемпиона. И у "Лайтнинг", и у "Блюз" набрано по 60 очков после 1 января, пусть даже "Тампе" потребовалось для этого на три игры меньше (39 против 42).
"Нам удался отличный отрезок, особенно учитывая то, что мы пережили в течение года, - поведал после игры с "Колорадо" в понедельник (3:2 Б) Владимир Тарасенко, чей 209-й гол в карьере позволил ему обогнать Кита Ткачука на пятой позиции в истории "Блюз". - Я очень горд за нашу команду, которая сумела подняться с последнего места. Но впереди еще много важных матчей. Нет времени отдыхать и наслаждаться достижениями. Надо продолжать прибавлять".
Говоря про важные матчи, Тарасенко имел в виду прежде всего игры плей-офф, место в котором "Блюзмены" обеспечили себе еще в пятницу. Однако и в регулярном чемпионате им есть за что бороться - до первого места в Центральном дивизионе осталось всего два очка.

Вчера мы разбирали календарь претендентов на последние кубковые путевки. Давайте сегодня взглянем с того же ракурса на оставшиеся матчи "Виннипега", "Сент-Луиса" и "Нэшвилла", которые имеют, соответственно, 96, 94 и 94 очка после 79 матчей и продолжают вести борьбу за первенство.
Виннипег: Миннесота (г), Колорадо (г), Аризона (г)
Сент-Луис: Чикаго (г), Филадельфия (д), Ванкувер (д)
Нэшвилл: Баффало (г), Ванкувер (д), Чикаго (д)
По дополнительным показателям "Виннипег" (44 победы в основное время и в овертайме) также имеет преимущество над "Блюзменами" (41) и "Хищниками" (40). Однако календарь "Джетс" максимально сложный - все три матча в гостях, а их соперники еще продолжают решать в регулярном чемпионате свои задачи. Так что сценария, который 2 января казался вроде бы невероятным - победы "Сент-Луиса" в дивизионе, совершенно нельзя исключать.
Смотри также: ["Блюз" вышли в плей-офф\]
Для справки - математическая модель сайта
moneypuck.com
отдает "Блюзменам" на первое место 20,8%. У "Нэшвилла" 11,5%, а фаворитом все же остается "Виннипег" - 67,7%.
Сумасшедший прогноз
Блестящая игра после Нового года Владимира Тарасенко (20+20 в 36 матчах), о котором мы уже упоминали, - одна из причин преображения "Блюз". 25-летний вратарь Джордан Биннингтон, выскочивший из глубин фарм-системы "Сент-Луиса", как чертик из табакерки, - бесспорно, другая.
До Нового года в его послужном списке значилось всего три выхода на замену в матчах в НХЛ - один в сезоне 2015-16 (одна пропущенная шайба) и два в нынешнем чемпионате (по две шайбы каждый раз). Скажи кто тогда, что Биннингтон - именно тот вратарь, который вознесет команду к вершинам турнирной таблицы за какие-то три месяца, его подняли бы на смех или вовсе назвали сумасшедшим. Но поди ж ты: с 1 января его процент отраженных бросков (93,1%) - четвертый в лиге, а показатель шайб, пропущенных в среднем за игру (1,78), - второй после Бена Бишопа из "Далласа".

В матче против "Колорадо", где Биннингтон сделал 24 спасения, он одержал свою 22-ю победу в сезоне и повторил клубное достижение для вратарей-новичков, которым единолично последние четыре года владел его нынешний коллега Джейк Аллен. Правда, Аллену тогда потребовалось 37 матчей. Биннингтону - всего 30.
"Это весьма ценное для меня событие. Признаюсь честно: мне повезло находиться в команде, которая набрала такой ход. Но нужно продолжать работать и не терять фокус", - Биннингтон после игры, словно эхо, повторял мысли Владимира Тарасенко.
История не должна повториться!
Можно не сомневаться, что с фокусом у "Блюзменов" все будет в порядке - главный тренер Крэйг Беруби, чьи заслуги тоже нельзя не отметить, иного не допустит. Как известно, сразу семь клубов сменили наставников в ходе нынешнего сезона, и Беруби оказался единственным, который сумел развернуть фортуну лицом к своим подопечным и вывел их в плей-офф. У Джереми Коллитона из "Чикаго" еще сохраняется такой шанс, но чисто теоретически.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"То, что мы вышли в плей-офф - большое дело. Но мы его еще не закончили, - заявил Беруби в интервью St. Louis Post Dispatch. - У нас солидная команда, и мы не собираемся на этом останавливаться".
В недавней истории "Блюз" уже был сезон волшебного преображения: 1 января 2009 года они встретили на безнадежно последнем месте в Западной конференции - у них было 31 очко после 37 матчей, на пять меньше, чем у ближайшего конкурента. Мощный финиш позволил команде, в которой играли Алекс Стин, Давид Перрон и молодой Алекс Пьетранджело, финишировать шестой на Западе, однако в первом же круге плей-офф ее уверенно, в четырех матчах, остановил "Ванкувер".
Судя по настрою "Блюзменов", в этом году у них куда более долгосрочные планы.