Будут ли "Пингвинз" в плей-офф без Малкина?

Рядовой пятничный поединок с записным аутсайдером этого сезона "Коламбус Блю Джекетс" стал во многом судьбоносным для "Пингвинз". Во втором периоде этого матча лидер команды Евгений Малкин, который практически весь нынешний чемпионат в одиночку тащит буксующий "Питтсбург" в плей-офф, попал под силовой прием тафгая "мундиров" Далтона Праута и покинул лед, держась за левую руку. Этот эпизод может поставить крест на надеждах "Пингвинз" побороться за Кубок Стэнли.

"Жене наверняка сейчас очень обидно. Ведь он проводил отличный сезон, ведя за собой всю команду", - грустно заметил тренер "Пингвинз" по работе с защитниками Сергей Гончар. "Травмы никогда не случаются вовремя. Особенно, когда мы ведем ожесточенную борьбу за выход в плей-офф, а Малкин является важнейшей частью нашей команды. Заменить такого мастера практически невозможно".

До нынешнего сезона Малкина не всегда отличала игровая стабильность. Он мог на ура выдать достаточно долгий отрезок, когда разносил соперников в пух и прах, а затем мучался с затяжной голевой засухой.

За 10 сезонов в НХЛ можно вспомнить не одну продолжительную результативную серию уроженца Магнитогорска, которым позавидовал бы даже звездный партнер Евгения по команде Сидни Кросби. Но эти серии зачастую чередовались с неудачными отрезками, когда 71-й номер "Пингвинов" долго не мог отметиться результативным действием. заработав репутацию в какой-то мере нестабильного игрока.

Однако в регулярном чемпионате 2015-16 Евгению удается избежать длительных спадов. Он с честью справился с грузом дополнительной ответственности в связи с неудачной игрой другого лидера "Питтсбурга" Сидни Кросби в первой половине сезона. На данный момент Евгений находится на третьем месте в НХЛ по проценту набранных результативных баллов за матч (1.02).

"Малкин является одним из наших самых стабильных игроков", - сказал главный тренер "Пингвинз" Майк Салливан. "В каждом матче от него исходит угроза. Он создает массу голевых ситуаций для своего звена и партнеров, которые оказываются с ним на льду. Джино является важнейшей частью нашей команды".

Кросби неудачно провел первые два месяца регулярного чемпионата и вышел на свой привычный уровень лишь в декабре. Пока капитан переживал кризис, Малкин взвалил на себя роль главного поставщика очков "Питтсбурга".

Однако после худшего старта в карьере (9 очков в первых 18 матчах), Кросби стал наверстывать упущенное, набрав 67 результативных баллов в 66 поединках. Его текущая результативная серия длится уже восемь матчей, в которых "малыш Сид" набрал 13 (4+9) очков, включая гол и передачу в победном матче с "Нью-Йорк Рейнджерс" в воскресенье.

Всплеск в игре капитана придал "Пингвинз" необходимый импульс, благодаря которому они поднялись на седьмую строчку в таблице Восточной конференции. Но без геройств Малкина в первой части нынешней регулярки "Питтсбург" мог оказаться в яме, выбраться из которой не помогли бы и нынешние успехи Кросби.

"Для Жени сейчас наступил нелегкий период в психологическом плане", - заметил Гончар. "Ведь он был морально настроен на то, чтобы помочь команде попамть в розыгрыш Кубка Стэнли. И вдруг такая нелепая травма и столь долгий период восстановления. Но Малкин - парень сильный. Уверен, он сумеет это пережить".

Когда Евгений находится в своей лучшей форме, он способен вскрыть оборону любого соперника. По способности в одиночку доминировать в конкретно взятом матче сравнится с Малкиным могут единицы.

На его стабильную результативность в нынешнем сезоне не повлияли различные перестановки, связанные со сменой главного тренера Майка Джонстона на Майкла Салливана и последующего тасования звеньев команды.

Малкин не сбавил темп даже когда Кросби набрал форму. На этих двух хоккеистах, а также на защитнике Крисе Летанге основываются надежды "Пингвинз" на попадание в плей-офф.

Вдобавок к своему феноменальному хоккейному таланту, Евгений ненавидит проигрывать. Он никогда не сдается, борясь до последнего даже в самых, казалось, безнадежных ситуациях. Поэтому его сила особенно проявляется в тяжелые для его клуба моменты, когда Малкин является наиболее опасным. Это стало одной из главных причин того, что "Питтсбургу" удалось выправить ситуацию в нынешнем сезоне.

Малкин на протяжении большей части регулярного чемпионата 2015-16 оставался единственным, наряду с голкипером Марком-Андре Флери, светлым пятном, эдаким спасательным кругом, который не позволял "Пингвинам" окончательно уйти на дно. Сможет ли команда попасть в плей-офф без своего главного конструктора атак - большой вопрос.

"Таких игроков, как Малкин, в современном хоккее можно сосчитать по пальцам", - признался Гончар. "Поэтому без его будет очень сложно. Будем пытаться компенсировать эту потерю огромной самоотдачей, командной игрой и взаимопомощью. Наш коллектив должен еще больше сплотиться ради общей цели - попадания в плей-офф".