"Блюз" проигрывают и вылетают из плей-офф

Неудивительно, что "Сан-Хосе", завершивший регулярку 2015-16 с лучшей в НХЛ статистике выездных игр, дважды смогли переиграть "Блюз" на их площадке. Соперники "Сент-Луиса" в первом и втором раунде "Чикаго" и "Даллас" смогли сделать то же самое, однако были вынуждены уступить дорогу настырным подопечным Кена Хичкока. Теперь им снова предстояло ковать свое счастье на вражеском льду. Три из последних четырех побед в серии были одержаны на выезде.

Перед важнейшим поединком сезона 2015-16, проигрыш в котором мог отправить игроков "Сент-Луис Блюз" на не очень желаемые преждевременные каникулы, главный тренер команды Кен Хитчкок в очередной раз решился на перестановку на последнем и самом важном рубеже. Место в воротах снова досталось Брайану Эллиотту, который заменил не впечатлившего своей игрой в предыдущей встрече Джейка Аллена.

Эллиот, в отличие от своего молодого сменщика, доказал, что может принести своей команде успех в самый важный момент. Он сделал это в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли, выиграв решающие матчи №7 в первом и втором раундах против "Чикаго Блэкхокс" и "Даллас Старз" соответственно. По замыслу сьевшего ни один пуд соли в тренерском деле Хичкока Эллиот являлся лучшей опцией, потому что на его счету были большой опыт и доверие партнеров.

Но лишь одной надежной игрой голкипера невозможно выиграть хоккейный матч. Эллиотту была необходима поддержка его партнеров на противоположном конце льда. В двух предыдущих поражениях в серии с "Шаркс" главному снайперу "Блюз" Владимиру Тарасенко и его партнерам ни разу не удалось распечатать ворота соперника.

Российский голеадор "Сент-Луиса" до шестого матча не набрал ни одного результативного балла в серии с "Акулами". Перед решающей встречей сезона Тарасенко было срочно необходимо забыть о своей "засухе", продолжая делать то, что приносило ему успех на протяжении последних двух сезонов.

Хоккеист, забросивший за два регулярных чемпионата 77 шайб, не мог в один миг растерять весь свой снайперский талант. Тарасенко, который попал в ежовые рукавицы Власика и Джастина Брауна, необходимо было перестать концентрироваться на отсутствии результативности и сфокусировать внимание на маленьких деталях, таких, как борьба за шайбу и активность в чужой зоне. Эти детали принесли успех его партнеру по звену Джейдену Шварцу, который забросил свою первую шайбу в серии в матче №5.

В заключительном периоде шестой встречи Тарасенко наконец-то прорвало. Российский суперфорвард разразился дублем, который стал началом ожесточеннейшего штурма гостей, который, правда, так и не увенчался успехом

Во главу угла для "Блюз" также выходила дисциплинированность, за отсутствие которой подопечные Хичкока были неоднократно наказаны "Акулами", которые являются лучшей командой по игре в большинстве в нынешнем плей-офф.

Однако и в решающем матче глупые и необязательные удаления стали одной из главных причин проигрыша "Сент-Луиса". И хотя на этот раз "Сан-Хосе" не сумели реализовать ни одно из трех удалений соперника, это существенно замедлило атакующие порывы гостей, которым приходилось тратить дополнительные усилия на оборону своих аорот.

"Блюз" снова совершили слишком много потерь, которые были обусловлены постоянным прессингом "Шаркс", грамотно перекрывавшим свободные зоны и не давая оппонентам развернуться.

Не принесла успеха и вратарская чехарда, устроенная Хичкоком. Вернувшийся в "рамку" Эллиотт не был образцом надежности, пропустив несколько необязательных шайб и не оправдав ожидания тренерского штаба.

Сезон "Сент-Луиса" получился неоднозначным. С одной стороны наметился прогресс, и "блюзмены" сумели пройти два раунда плей-офф. Однако все это меркнет перед фактом того, что Тарасенко и Ко не хватило двух побед для выхода в финал Кубка Стэнли. Летом в команде наверняка не будет серьезных перемен с надеждой на то, что система Хичкока продолжит совершенствоваться, и следующий сезон станет более успешным.