Баланс сил конференций НХЛ выравнивается

Долгое время баланс сил команд НХЛ был смещен влево.

Команды Западной конференции годами доминировали над своими собратьями с Востока. Из восьми последних обладателей Кубка Стэнли шесть - из Западной конференции. А двое проигравших уступили в решающем седьмом матче на своей площадке.

Расстановка сил не изменилась и в этом сезоне, однако силы команд двух конференций стали более равными, чем год назад. Показатели конкурентов по среду включительно - 112-94-22 в пользу команд Востока, улучшение по сравнению с прошлым сезоном.

По ходу сезона 2013-14 было ясно, что 5 из 6 лучших команд НХЛ обитают в Западной конференции (это три калифорнийских клуба, "Чикаго Блэкхокс" и "Сент-Луис Блюз"). В этом чемпионате баланс сил лидеров более равный.

В то время, как в целом клубы Востока выступают лишь немного лучше, чем в прошлом сезоне, команды второй половины первой десятки могут закончить сезон с намного лучшими показателями.

По меньшей мере семь команд Восточной конференции претендуют на то, чтобы набрать как минимум 105 очков по окончании "регулярки". "Бостон Брюнз" сейчас идут на восьмом месте и могут закончить сезон с 97-ю баллами, а идущая на восьмом месте "Флорила" - и вовсе с 98-ю, поскольку имеет 3 матча в запасе.

Сравните эти показатели с прошлогодними, когда седьмая и восьмая команды набрали по 93 очка, а "Нью-Йорк Рейнджерс" и вовсе получили преимущество своего льда в первом раунде плей-офф с 96-ю баллами. Главная причина коллективного подьема в том, что команды, которые буксовали месяц назад ("Флорида", "Бостон", "Вашингтон" и "Рейнджерс"), начали дружно выигрывать.

Западная конференция по-прежнему выглядит более сильной (несмотря на то, что там играют на две команды меньше, чем на Востоке), но середняки Восточной конференции прогрессируют, а "Нью-Йорк Айлендерс" и "Детройт Ред Уингз" и вовсе превратились в элитные команды лиги.

У некоторых клубов Запада, таких, как "Лос-Анджелес Кингз" и "Сан-Хосе Шаркс" еще есть время, чтобы набрать прошлогоднюю форму. Но на данный момент команды Востока прибавили по сравнению с прошлым сезоном, и борьбу за последние 2-3 путевки в плей-офф поведут действительно хорошие, а не средненькие клубы.