"Анахайму" придется нелегко с "Нэшвиллом"

Первый раунд плей-офф - всегда наиболее сложный. В нем "Нэшвиллу" доставались оппоненты, которых команде было вполне по силам проходить. Однако "Предаторз" не могли довести начатое дело до конца и досрочно отправлялись на каникулы. На память приходят два сезона подряд в 2005 и 2006 годах, когда команда не прошла "Сан-Хосе Шаркс", которые были "Хищникам" по зубам.

По сути, клубу из музыкальной столицы США удача по-настоящему сопутствовала лишь однажды. И было это как раз в противостоянии с нынешним соперником "Нэшвилла" в первом раунде плей-офф-2016 "Анахайм Дакс" в 2011 году. Тогдашние подопечные Барри Тротца уступали "Анахайму" за 35 секунд до конца третьего периода пятого матча серии, но смогли чудесным образом вырвать победу и в следующей игре добили обескураженных "Уток".

В этот раз "Хищникам" будет намного сложнее победить своих оппонентов, которые сейчас представляют собой намного более улучшенную версию, чем пять лет назад.

Начав сезон с конкретной задачей завоевать Кубок Стэнли, "Дакс" пришлось пройти через серьезные испытания. После лишь одной победы в стартовых десяти поединках регулярного чемпионата зашатался стул под главным тренером клуба Брюсом Будро. Однако опытный наставник сумел выправить накренившийся корабль и привел "Анахайм" к четвертому в истории титулу победителя Тихоокеанского дивизиона, о чем к Новому Году мог подумать только сумасшдеший.

Однако, несмотря на этот без преувеличения подвиг, сезон "Уток" будет объявлен провальным, если они не смогут наделать шороха в плей-офф, где год назад остановились в одном матче от финала Кубка Стэнли.

Этот путь не будет легким. В очередной раз основные надежды "Анахайма" будут возложены на плечи двух многолетних лидеров клуба Райана Гецлафа и Кори Перри, каждый из которых способен в одиночку решить исход матча в пользу своей команды. Гецлаф является прирожденным плеймейкером, а Перри забросил в закончившемся регулярном чемпионате 34 шайбы, в очередной раз подтвердив статус элитного снайпера НХЛ.

Самой большой дилеммой для Будро станет вопрос о первом номере команды в плей-офф. Оба голкипера "Уток" Фредерик Андерсен и Джон Гибсон провели отличный сезон и готовы взвалить на себя эту тяжелую ношу. Логично предположить, что ни у одного из них не будет права на ошибку, зная радикальность Будро. Поэтому играть будет тот, кто прежде всего будет более устойчив психологически.

Однако несмотря на всю силу по-настоящему могучих после Нового Года "Уток" и ставшее уже традиционным разочарование "Хищников" в плей-офф, "Нэшвилл" не стоит сбрасывать со счетов. Команда нынешнего созыва, несмотря на относительную неопытность, очень опасна. Подопечные Питера Лавиолетта закончили сезон на мажорной ноте, выиграв 16 из последних 28 поединков регулярки.

Удачным оказался обмен защитника Сета Джоунса в "Коламбус Блю Джекетс" на нападающего Райана Джохансена, который смог закрыть позицию центрфорварда первого звена. Габаритный хоккеист станет ключевым игроком "Нэшвилла" в противостоянии с делающими ставку на силовой хоккей "Утками". Его очная дуэль с Райаном Кеслером может стать украшением всей серии.

Помимо Джохансена главный тренер "Хищников" Лавиолет сделает ставку на Филипа Форсберга и Джеймса Нила, каждый из которых забросил по 30 и более шайб в регулярке, чего не случалось добрый десяток лет.

Краеугольным камнем игры "Предаторз" является надежная игра в зашите. Однако лидеры обороны клуба Шей Уэбер и Роман Йоси помимо своих непосредственных обязанностей преуспели и в атакующих действиях, войдя в число лишь 12 защитников, которым в закончившемся регулярном сезоне покорилась отметка в 50 очков.

Наличие в обороне игроков калибра Йоси и Уэбера поможет сдержать мощную атакующую машину "Анахайма". Но исход противостояния с "Утками" будет во многом зависеть от игры первого номера "Нэшвилла" Пекки Ринне. Финский страж ворот выдал хороший регулярный чемпионат, в котором он вышел в основе в 66 матчах. Однако статистика Ринне в плей-офф далека от впечатляющей: 15 побед при 19 поражениях. Финну необходимо будет сыграть лучше своего вызави для того, чтобы дать "Предаторз" реалистичный шанс для выхода во второй раунд.