26 лет назад "Девилз" представили Фетисова

7 июля 1990 года "Нью-Джерси Девилз" представил двух новых игроков, советских защитников Вячеслава Фетисова и Сергея Старикова.

Фетисов, один из лучших защитников в истории хоккея, был выбран "Девилз" на драфте 1983 года. Долгое время советские власти не разрешали ему перебраться в Северную Америку. Изначально "Нью-Джерси" хотел пополниться только Фетисовым, но после того, как в команде узнали, что Стариков также заинтересован в переезде, провели с ним переговоры. После долгих переговоров оба игрока подписали трехлетние контракты и им было позволено уехать, а не бежать. Это позволяло им продолжать выступать за сборную СССР на международных турнирах.

"Слава не хотел бежать. Он не хотел сделать ничего такого, что преградило бы путь в НХЛ другим советским игрокам в будущем", - сказал тогда на пресс-конференции генеральный менеджер Лу Ламорелло. "Он уволился из армии в должности майора, отказался от пенсии и покинул команду. Но более возрастные игроки хотели, чтобы ему разрешили вернуться. Они говорили, что не приняли бы участие в чемпионате мира, пока Фетисову не разрешат вернуться. Когда власти дали добро, игроки проголосовали, чтобы Слава стал капитаном. И команда выиграла чемпионат мира".

Новички "Девилз" проторили дорожку для других советских игроков в НХЛ, хотя Стариков и сыграл только 16 матчей. Среди первых ласточек из СССР также был Алексей Касатонов, за четыре сезона в "Нью-Джерси" сыгравший 257 матчей.

Фетисов пять сезонов провел в "Девилз", а в начале сезона 1994-95 был обменян в "Детройт Ред Уингз", в составе которого завоевал Кубок Стэнли в 1997 и 1998 годах.