Une « mentalité de gagnant » bénéfique pour les B-Sens et pour l'avenir à Ottawa

Mais comme l’entraîneur-chef des Senators de Binghamton, Kurt Kleinendorst, se plait à l’affirmer, il faut aussi gagner. Et les amateurs de la région du sud de l’état de New York, qui vivent leurs plus belles séries éliminatoires de la Coupe Calder depuis longtemps, diront en cœur qu’ils sont totalement d’accord avec les propos de l’instructeur.

Les B-Sens ont sauté sur la patinoire du Toyota Center de Houston aujourd'hui pour commencer les préparatifs en vue du premier affrontement de la finale de la Coupe Calder, vendredi soir contre les Aeros (20 h 35, team1200.com, ahllive.com). Les deux équipes croiseront le fer pour une deuxième fois samedi soir en plein cœur du Texas avant que la série se transporte à Binghamton, pour trois rencontres la semaine prochaine.

Pour les B-Sens et l'organisation des Sénateurs, qui n'avaient pas vécu les séries éliminatoires depuis 2005, la présente saison est déjà été un succès retentissant et c’est loin d'être terminé pour le moment. Le présent parcours de l’équipe est un signe encourageant pour l'équipe et les amateurs de Binghamton et cela pourrait aider à ouvrir la voie pour un avenir meilleur à Ottawa.

« Ici, notre travail consiste en grande partie à gagner », a déclaré Randy Lee, le directeur du développement des joueurs et de l'administration hockey des Sénateurs, à la station Team 1200 plus tôt aujourd'hui. « Et là-bas, on doit leur apprendre à gagner. Il faut donc inculquer une mentalité de gagnant et c'est pourquoi cette expérience en séries sera bénéfique pour tout le monde (à Binghamton).

« Mais ils n’apprennent pas seulement à gagner, ils apprennent aussi comment gérer la pression. Ils apprennent à gagner sur la route, ce dont un bon nombre d'équipes ne peuvent faire. Ils apprennent à maîtriser des équipes. Nous avons tiré de l’arrière dans cette série (de première ronde) contre Manchester et nous avons rebondi avec trois victoires en prolongation. C’était tout simplement incroyable pour ces joueurs. »

Lee accorde une mention honorable à Kleinendorst, qui en est à sa première année à la barre des B-Sens, qui a instauré le ton nécessaire pour créer une mentalité de gagnant qui règne au sein de l'équipe. Les B-Sens sont à quatre victoires de procurer à Binghamton sa première Coupe Calder en plus de 30 années dans la LAH (la ville a connu précédemment les Dusters Broome, les Whalers et les Rangers).

« Il est un gars très positif », a déclaré Lee au sujet de Kleinendorst. « Souvent, les gens associent à tort le positivisme à la docilité, mais il n’est pas doux du tout. Il force les joueurs à être responsables, il les met au défi. S'il croit qu’un joueur ne mérite pas de participer à un match ou d’effectuer une présence sur la glace, il ne se gênera pas à le confiner au bac ou dans les estrades. Il l’a fait à l’endroit de la plupart des joueurs de son alignement cette année. Parfois, il s’agit même de joueurs repêchés à un rang élevé ou de vétérans. Il agit ainsi afin de les rendre responsables.

« Il a instauré une belle mentalité là-bas, où les joueurs adhèrent dans le système, dans l'approche de l'équipe. Il y règne une atmosphère merveilleuse et il utilise son personnel de façon efficace. Il fait appel à Steve Stirling et à Matt Meachem et ils ont fait de l’excellent travail. Du point de vue du développement, c'est une situation idéale pour nous. »

Une équipe remplie de jeunes espoirs a également propulsé des vétérans comme le capitaine Ryan Keller, André Benoit et Cody Bass. Un autre vétéran, Ryan Potulny, est le meilleur marqueur en séries éliminatoires dans la LAH (14-11-25) et il a été un joueur dominant depuis le premier tour face à Manchester.

« Ces gars-là ont fait de l’excellent travail là-bas, créant une belle atmosphère, donc cela est propice pour gagner, a déclaré Lee. Un joueur comme Kaspars Daugavins, qui écoule la dernière année de son contrat, avait fait du bon travail pour nous là-bas, mais n'a jamais vraiment élevé son niveau. Mais en série, il a élevé son jeu d’un cran et il a été impressionnant. »

Bloc-notes

Les B-Sens et les Aeros ont raté les séries éliminatoires la saison dernière, ce qui signifie qu'ils sont devenus les deux premières équipes à se qualifier et accéder à la finale de la Coupe Calder l'année suivante après les Indians de Springfield et les Americans de Rochester en 1990... Binghamton est seulement la deuxième équipe dans la LAH à atteindre la finale après avoir accédé aux séries par une position de croisement. Les Nighthawks de New Haven ont été les premiers à réaliser l’exploit en 1975... La seule participation de Binghamton à la finale de la Coupe Calder remonte en 1981-1982, quand les Whalers se sont inclinés devant les Hawks du Nouveau-Brunswick en cinq matchs. Le gardien de but des B-Whalers à l’époque était Ken Holland, maintenant le directeur général des Red Wings de Detroit... Le gardien recrue des Aeros, Matt Hackett, est le neveu de l'ancien cerbère de la LNH Jeff Hackett... La température à Houston frise les 35 degrés et Kleinendorst utilisé le mot « terrible » pour décrire les conditions de glace aujourd'hui au Toyota Center.