Un souvenir qui persiste pour Foligno

« C’est véritablement ce que j’espérais », a déclaré Foligno à propos de l’après-midi de juin alors que les Sénateurs d’Ottawa le sélectionnaient au 28e rang, lors du repêchage de 2006 au General Motors Place de Vancouver.

« Tu vois des joueurs être appelés (avant moi) et tu espères que ton tour viendra. Lorsque arrive ce moment, c’est incroyable. Tous les yeux sont rivés sur toi pendant environ 10 secondes mais c’est une bonne sensation. C’est une chose que je souhaite à tous les jeunes qui ont l’occasion de se rendre là, afin qu’ils puissent eux aussi vivre une telle expérience. Ils s’en souviendront pendant toute leur vie. »

Foligno admet qu’il n’avait « aucune idée » que les Sénateurs l’avaient ciblé, même si ces derniers l’avaient auparavant invité pour un test de conditionnement physique.

« Je n’ai jamais pensé qu’ils étaient dans la course, dit-il. C’était amusant. La seule fois où j’ai détourné mon regard de la scène fut au moment où ils (le groupe des Sénateurs) se sont amenés. Je parlais à mes parents et j’ai entendu mon nom … Je n’y croyais pas.

« Ce fut très amusant et j’étais heureux de pouvoir partager ce moment avec ma famille sur place. »

À Vancouver, le clan Foligno était formé du père Mike, l’ancien joueur de la LNH et l’entraîneur de Nick avec les Wolves de Sudbury de la Ligue de hockey de l’Ontario; de sa mère Janis, ses deux sœurs, Cara et Lisa et son frère Marcus. Il y a eu effectivement une grande fête en famille le soir même.

« C’est la principale raison de célébrer, a dit Foligno. J’ai travaillé très fort pour ce moment, donc nous sommes sortis pour aller souper ensemble. Ce fut très agréable. »

Pour Foligno, qui est natif de Buffalo, il a commencé que ce moment devenait réalisable lorsqu’il fut choisi au sein du programme de développement de l’équipe nationale des États-Unis, à Ann Arbor, au Michigan et de l’équipe des moins de 17 ans.

« Depuis, j’ai réalisé que mon rêve de hockeyeur commençait à se concrétiser, a-t-il dit. Lorsque j’étais petit, je me disais que je voulais jouer dans la Ligue nationale. Je crois que le rêve a pris véritablement forme lorsque j’ai constaté que j’étais supérieur à plusieurs jeunes américains.

« Ainsi, j’ai commencé à travailler encore plus fort pour atteindre mon objectif. »

Plusieurs rêves commenceront à se concrétiser les 20 et 21 juin à la Place Banque Scotia, alors que se tiendra le repêchage amateur 2008 de la LNH. Foligno prévoit être sur place pour accueillir les nouveaux membres de l’organisation des Sénateurs.

« Je n’aurai pas l’occasion d’assister à plusieurs séances de repêchage, donc il me fera plaisir d’être sur les lieux, de dire Foligno. Je dois être ici au moins pendant quelques jours (pour le camp de conditionnement des espoirs des Sénateurs), donc je pense arriver quelques journées d’avance.

« Je vais certainement me présenter (au premier choix des Sénateurs) et le féliciter. Je suis convaincu qu’il sera aussi nerveux que moi il y a deux ans. Donc, je vais me contenter de lui souhaiter la bienvenue. »