Richardson prêt à relever le défi

Le vétéran défenseur des Sénateurs d’Ottawa disputera son premier match de la saison régulière 2008-2009 ce soir, alors que les Panthers de la Floride seront les visiteurs à la Place Banque Scotia (19 h, RIS, TSN, 104,7 FM). L’entraîneur-chef Craig Hartsburg va insérer Richardson dans l’alignement à la place de Brian Lee qui, à 21 ans, est le plus jeune défenseur de l’équipe.

« Luke est un vétéran dont nous avons besoin au sein de notre formation. Il est temps qu’il joue, a déclaré Hartsburg. Brian a connu des hauts et des bas (jusqu’à maintenant cette saison), car il est un jeune défenseur. Il a beaucoup de choses à apprendre. Nous apprécions certainement Brian et nous croyons qu’il est sur la bonne voie pour sa carrière, mais je pense que le moment est propice pour lui de prendre une soirée de congé. »

Richardson espère mettre son expérience de 20 saisons dans la Ligue nationale à profit contre les jeunes Panthers ce soir. Mais, il admet qu’il est aussi enthousiaste que les autres joueurs pour son premier match de la saison.

« Je peux mettre mes années d’expérience à profit, dit-il. Mais, il faut je me méfie de mes émotions. Je dois respirer par le nez et regarder autour de moi afin de ne pas perdre ma concentration sur la glace. Ensuite, ma priorité sera les dix joueurs sur la patinoire. »

Richardson a dû attendre à la veille du départ des Sénateurs pour la Suède pour savoir qu’il entamerait une 21e saison dans la LNH. Il s’est présenté au camp d’entraînement à titre de joueur d’essai et il a dû se battre pour mériter un autre contrat d’un an avec les Sénateurs. Mais Richardson a clairement indiqué aujourd’hui que son travail a valu la chandelle.

« Parfois, alors que je travaillais fort au milieu de l’été sans savoir où j’allais aboutir, je me demandais si cela en valait la peine, dit-il. En ce moment, la réponse est certainement oui. Pour un hockeyeur, le meilleur endroit pour évoluer est la LNH et je suis privilégié.

« Lorsqu’on est plus jeune, on a parfois tendance à tenir les choses pour acquises, mais chaque match et chaque présence ont une signification particulière. Il faut toujours garder cela dans notre esprit afin de se motiver sur la patinoire. »

Un autre joueur qui est fin prêt à revenir dans l’alignement est l’attaquant Christoph Schubert, qui a été rayé de la formation pour les deux matchs du week-end dernier. C’est au tour de Shean Donovan de regarder la rencontre du haut de la passerelle.

« Je suis un athlète professionnel. Je veux montrer que je peux jouer », a déclaré Schubert à propos de son désir de revenir dans l’alignement. « J’ai disputé tous les matchs de la saison dernière, et 80 parties lors de l’année précédente. Ce fut un peu difficile (d’agir comme spectateur) mais je suis un professionnel. Je me dois de continuer à travailler.

« Ce n’est pas le moment de me plaindre. Je dois faire preuve d’optimisme dans le vestiaire. Ce fut deux matchs difficiles (à regarder des estrades) mais je me dois de montrer une attitude positive et c’est ce que je fais. »

Bloc-notes

Martin Gerber sera le partant devant le filet contre les Panthers ce soir, tandis que Alex Auld fera de même pour le match de vendredi à la Place Banque Scotia, contre les Ducks d’Anaheim (19 h, RIS, Rogers Sportsnet East, 104,7 FM)... Il reste moins de 1 000 billets pour le match de ce soir et seulement 750 pour la rencontre de vendredi.