Les Sénateurs n'entendent pas être une cible facile

Mais cela ne signifie pas pour les Sénateurs d'Ottawa qu’ils ont jeté l'éponge sur une saison pratiquement à oublier. Ce groupe a fermement toutes les intentions du monde sauf celle de rendre la vie facile à ses adversaires d’ici la fin de la campagne.

« Nous voulons gagner autant que possible, mais nous voulons aussi nous assurer de devenir une équipe difficile à affronter pour nos adversaires », a déclaré l'attaquant Nick Foligno en prévision du match de ce soir au Philips Arena contre les Thrashers d'Atlanta (19 h, Sportsnet East, Team 1200), qui ont désespérément besoin d'une victoire pour rester dans la course pour une participation aux séries éliminatoires dans l’Association de l'Est.

« Il serait amusant de devenir une sorte de trouble-fête. Il ne s’agit pas de la situation que nous souhaitions, car nous voulions nous battre pour une place en séries. Maintenant, nous voulons rendre la vie difficile à n'importe quelle équipe qui affrontera les Sénateurs d'Ottawa à partir d’aujourd'hui. »

C’est ce qu’ils font exactement depuis leurs cinq derniers matchs. Malgré l’absence de six vétérans en plein virage jeunesse, les Sénateurs ont trouvé un moyen de se débrouiller avec un alignement rempli de joueurs rappelés des Senators de Binghamton devant le solide cerbère Craig Anderson, qui effectuera son sixième départ consécutif depuis qu'il a été acquis de l'Avalanche du Colorado.

Avec un Anderson qui inspire le calme devant la cage des siens, les jeunes Sénateurs ne cessent de gagner en confiance à chaque match. Ainsi, l’équipe qui occupe les bas-fonds du classement de l’Association de l’Est (21-33-9) devient soudainement un ennemi bien plus dangereux.

« Il y a une période de transition entre la Ligue américaine et cette ligue », a dit l'entraîneur-chef Cory Clouston au sujet de la délégation des B-Sens actuellement sur place. « Ce qui est bon dans tout ça est le fait que certains de ces gars-là ont eu des occasions plus tôt dans la saison et qu’ils ont maintenant une seconde chance, ou presque. Maintenant, ils sont beaucoup plus à l’aise.

« Je pense qu'ils sont un peu plus confiants et nous avons eu plus de temps pour travailler avec eux. Ils sorti fait sans doute autant de belles choses que nous nous attendions. »

Foligno a ajouté : « Vous voyez de la progression et c’est très important pour cette équipe en ce moment. Nous avons eu une longue année d'adversité et nous voulons changer les choses. Nous avons quelques nouveaux visages et c'est le genre d’énergie que nous recherchons. C'est incroyable ce qui arrive parfois. »

Il y a aussi la question de faire une bonne impression auprès des dirigeants des Sénateurs, ce qui est particulièrement important quand il s'agit d’une réorganisation majeure en vue de la campagne 2011-2012.

« Je ne pense pas que nous avons vraiment discuté de cela (d’être des troubles-fêtes) », a déclaré le vétéran attaquant Chris Neil. « Nous avons parlé que nous pouvons faire ici. Nous avons beaucoup de jeunes hommes qui tentent d’obtenir des postes l'année prochaine et aussi de quelques joueurs autonomes qui n'ont pas de poste. Nous luttons pour des postes et nous travaillons fort. C'est ce que nous exigeons de nous-mêmes ici.

Bloc-notes

Francis Lessard a de bons souvenirs de son séjour avec les Thrashers d'Atlanta – après tout, c'est l'équipe qui lui a donné sa première chance dans la Ligue nationale de hockey il y a près d'une décennie. Celui qu’il retient le plus remonte à un soir de la saison 2003-2004 quand il a marqué son premier et unique but dans la LNH. « J'étais assez à découvert devant le filet », a déclaré Lessard, qui avait été choisi la première étoile du match ce soir-là. « J'étais très heureux d’avoir marqué ce but. » Maintenant, il revient au Philips Arena dans l’uniforme d’un adversaire avec la dernière équipe à lui offrir une opportunité d’évoluer dans le grand circuit. « J’ai attendu assez longtemps, ça fait cinq ans », a déclaré le Montréalais de 31 ans. « J'ai dû attendre un long moment pour revenir dans la LNH, alors je profite du moment. J'aime le sport. Et il faut croire, parce que je suis ici en ce moment. On n’abandonne jamais parce qu’on ne sait jamais ce qui pourrait se passer. » Alors que les Sénateurs reprendront l’action vendredi soir à la Place Banque Scotia contre les Rangers de New York (19 h 30, RDS, TSN, CKOI 104,7 FM), Clouston a choisi d’annuler la séance d’entraînement d'avant-match d'aujourd'hui en faveur d'une séance vidéo et de réunions.