Leclaire encore en terrain familier

Un périple amusant pour le gardien de but des Sénateurs d’Ottawa, qui a joué devant de nombreux amis mercredi soir au Metro Centre d’Halifax, où il a passé trois ans au hockey junior avec les Mooseheads de l’endroit.

Ce soir, Leclaire sera en terrain encore plus familier, alors qu’il a passé une bonne partie de la saison estivale à Montréal. Il devrait disputer au moins deux périodes lors de l’affrontement contre les Canadiens (19 h 30, RDS, CJRC 104,7 FM).

« C’est effectivement un peu différent que d’aller tout le temps à Nashville et St. Louis, » a déclaré Leclaire en faisant allusion à son ancienne routine d’avant-saison avec les Blue Jackets de Columbus. « Ce fut plaisant. Même lors des matchs hors-concours, les amateurs canadiens embarquent et mettent de l’ambiance dans ces amphithéâtres. C’est beaucoup mieux que d’aller dans des endroits où il n’y a pratiquement personne. C’est plus amusant et cela nous prépare mieux pour la saison.

« Pour ce qui est de Montréal, c’est toujours plaisant. Ma famille sera là. Je n’ai pas eu beaucoup d’occasions de jouer là-bas au cours des deux dernières années, en fait une seule fois. J’ai hâte à ce match. »

Leclaire a aussi hâte de disputer un match complet pour la première fois depuis le 18 décembre 2008 (un revers de 5-4 en prolongation contre les Stars de Dallas). Le gardien numéro un des Sénateurs, qui a disputé la moitié de la joute de mercredi qui s’est soldée par un revers de 3-1 face aux Panthers de la Floride à Halifax, estime qu’il aura besoin de disputer quelques matchs complets avant la fin du calendrier préparatoire.

« Nous en avons parlé et je pourrai peut-être disputer le match de samedi (lors de la visite des Canadiens à la Place Banque Scotia) au complet et nous verrons par la suite, a-t-il dit. J’aimerais bien jouer quelques parties avant le début de la saison. C’est ce que j’essaie de faire habituellement. Mais la décision revient aux entraîneurs et ce sont eux qui décident de la procédure à adopter. Cependant, avec quelques matchs, je serai prêt pour entamer la campagne. »

Le travail supplémentaire est particulièrement important pour Leclaire, lui qui revient d’une longue période d’inaction à la suite d’une opération à une cheville qui avait mis fin à sa saison en février dernier.

« C’est un peu différent, car je n’avais pas joué depuis 10 mois, donc je veux en faire un peu plus qu’à l’habitude, dit-il. Je peux m’entraîner ou faire de la bicyclette stationnaire autant que je le veux durant l’été, mais rien ne me prépare mieux que des matchs. Plus je joue, plus je deviens à l’aise. »

L’entraîneur-chef des Sénateurs, Cory Clouston, est d’accord qu’une plus grande charge de travail profitera à son gardien.

« La seule façon pour lui de se dérouiller, de se sentir à l’aise et d’être pleinement en forme est de disputer beaucoup de matchs », a dit Clouston.

Après deux revers aux mains des Panthers, les Sénateurs souhaitent remporter une première victoire au cours de ce calendrier préparatoire ce soir.

« Nous n’avons pas encore gagné en matchs hors-concours, a dit Leclaire. Ils ne comptent pas, mais nous voulons quand même avoir de la motivation lorsque la vraie saison va commencer. Ce sera un bon test pour nous. »

Bloc-notes

Voici la composition des trios utilisés à l’entraînement de vendredi matin : Milan Michalek-Jason Spezza-Daniel Alfredsson; Ilya Zubov-Peter Regin-Chris Neil; Chris Kelly-Jesse Winchester-Zack Smith; Christoph Schubert-Cody Bass-Jeremy Yablonski. Duos de défenseurs : Alex Picard-Brian Lee; Chris Campoli-Matt Carkner; Geoff Kinrade-Jared Cowen ...  La recrue Robin Lehner devrait disputer au moins une période lors du match de ce soir. « Il le mérite, a déclaré Clouston. Il a très bien fait au tournoi des recrues et sa séquence s’est poursuivie à l’entraînement et l’autre soir (à Halifax). »