Le dernier droit vers les séries éliminatoires débute samedi

Par Todd Anderson

Les Sénateurs d'Ottawa entameront samedi le dernier droit qui les mènera vers les séries éliminatoires, alors qu'ils accueilleront les Bruins de Boston, à 15 heures à la Place Banque Scotia. Avec 32 matchs à disputer au calendrier régulier, la partie de samedi est l'une des 13 confrontations à l'horaire contre des adversaires de la section Nord-Est. Ottawa a une fiche de 12-7-0 cette saison contre les rivaux de sa propre section.

Avant la pause des festivités entourant le match des étoiles cette semaine, les Sénateurs ont vaincu les Bruins 3-0, le 20 janvier dernier. L'entraîneur-chef Bryan Murray estime que la pause aura permit à ses joueurs de refaire le plein d'énergie pour amorcer l'étape cruciale du calendrier.

« Je crois que certains joueurs avaient besoin d'un repos. C'est certain qu'il y avait des petites blessures et quelques-uns étaient malades, avait déclaré Murray le 19 janvier. Mentalement aussi, je pense que ce répit aura permis aux joueurs de se changer les idées et de revenir frais et dispos pour entreprendre le calendrier de 32 matchs. »

Les Sénateurs connaissaient une bonne séquence - une fiche de 11-2-1 à leurs 14 derniers matchs - depuis la mi-décembre jusqu'en janvier. Ils ont grimpé au cinquième rang du classement de l'Association de l'Est, à un seul point des Canadiens de Montréal, qui sont en quatrième. Ottawa et Montréal s'affronteront à quatre reprises au cours des trois derniers mois du calendrier régulier.

Le reste du calendrier des Sénateurs comprend 16 matchs contre des équipes des autres sections de l'Association de l'Est ainsi que trois rencontres face à des formations de l'Ouest, incluant les Oilers d'Edmonton le 20 février à la Place Banque Scotia, les Blackhawks et leur ancien coéquipier Martin Havlat à Chicago le 4 mars et les Blues à St. Louis le 20 mars.

Heatley sur un trio avec un ex-Sénateur au match des étoiles
L'attaquant Dany Heatley, des Sénateurs d'Ottawa, a marqué un but et obtenu deux passes lors du match des étoiles 2007 de la LNH à Dallas, mercredi. Heatley jouait aux côtés de Marian Hossa, celui contre lequel il a été échangé en 2005. L'ancien des Sénateurs et actuel porte-couleur des Thrashers d'Atlanta a joué à l'aile droite, tandis que le Gatinois Daniel Brière, des Sabres de Buffalo, était au centre.

Brière a été désigné joueur du match avec un but et quatre passes. Hossa a obtenu quatre mentions d'aide dans la rencontre.

Le défenseur Tomas Kaberle, des Maple Leafs de Toronto, s'est vu attribué le numéro 15 car il a disputé plus de matchs dans la LNH que Heatley, qui porte le même numéro. Le joueur vedette des Sénateurs a opté pour le numéro 16, celui de son idole de jeunesse, Brett Hull.

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