Le capitaine se surprend lui-même
par Rob Brodie / Ottawa Senators| Le capitaine des Sénateurs Daniel Alfredsson a inscrit quatre buts et trois aides à ses deux premiers matchs depuis son retour d'une blessure à une épaule (Debora Robinson/NHLI via Getty Images). |
Ses coéquipiers ont profité d’un regain de vie presque instantané dès que Daniel Alfredsson eut réintégré l’alignement des Sénateurs d’Ottawa.
Même le capitaine des Sénateurs se dit surpris de la production offensive qu’il a été en mesure de générer à ses deux premiers matchs depuis son retour de l’infirmerie. Alfredsson a obtenu un but et deux passes lors de la victoire de samedi, par la marque de 4-2, sur les Canadiens de Montréal. Puis, il a réussi un tour du chapeau lundi après-midi, alors qu’Ottawa a disposé facilement des Bruins 5-1 à Boston.
« Je n’avais pas d’attentes particulières », a-t-il déclaré aujourd’hui. J’ai senti que j’étais assez bien rétabli pour jouer et aider l’équipe, question de mieux contrôler la rondelle que lors des récents matchs. De là à récolter tant de points dans les deux derniers affrontements, je ne m’y attendais pas vraiment, mais c’est excellent. »
Surtout qu’Alfredsson connaissait une léthargie de 13 matchs sans marquer avant de tomber au combat le 23 décembre, avec une dislocation de l’épaule gauche. Mais après avoir été à l’écart du jeu pendant 11 rencontres afin de permettre à l’épaule de guérir, il est de retour avec un nouvel élan.
« Mentalement et physiquement, je me sens assez rajeuni », a déclaré Alfredsson après la séance d’entraînement des Sénateurs en vue de l’affrontement de ce soir contre les Blackhawks de Chicago, à la Place Banque Scotia (19 h 30, RDS, Rogers Sportsnet, CJRC 104,7 FM). « Le voyage, la façon dont le calendrier est conçu, ce fut difficile. En plus de mon épaule, j’ai eu du temps pour guérir d’autres parties de mon corps, donc je me sens bien. »
Le centre Mike Fisher a ajouté : « Il s’est rétabli beaucoup plus vite que les gens ont pensé et il a l’air de quelqu’un qui n’a rien perdu de sa vigueur. C’est assez impressionnant. Il nous stimule beaucoup. Il est un joueur-clé de notre attaque, surtout au cours des derniers matchs. Souhaitons qu’il puisse continuer ainsi et que d’autres blessés réintègrent bientôt notre formation également. »
L’entraîneur-chef des Sénateurs, Cory Clouston, a aussi constaté le regain d’énergie de son capitaine, mais il n’est pas très surpris de sa production offensive.
« Je crois que la surprise provienne du fait qu’il ait connu auparavant une disette de 13 matchs sans marquer, a dit Clouston. La saison est longue. Parfois, les choses vont bien pour un joueur, parfois non. En ce moment, il joue très bien, il a repris de la vigueur et je crois que l’équipe performe bien. »
Effectivement, Alfredsson a rejoint une formation qui l’avait emporté par jeu blanc (2-0) sur les Rangers à New York jeudi soir, ce qui mettait fin à une série de cinq revers de suite. Son retour est venu ajouter au rythme que l’équipe avait repris ce soir-là.
« Nous n’aurions pas pu faire mieux que lors du match contre les Rangers, a dit Clouston. Il (Alfredsson) nous a donné confiance. C’est le cas lorsqu’un joueur de sa trempe est dans votre alignement. Nos joueurs avaient déjà repris confiance. Nos gardiens font le travail et cela aide notre cause. Ces jours-ci, nous faisons de très bonnes choses. »
Je n’avais pas d’attentes particulières. J’ai senti que j’étais assez bien rétabli pour jouer et aider l’équipe, question de mieux contrôler la rondelle que lors des récents matchs. De là à récolter tant de points dans les deux derniers affrontements, je ne m’y attendais pas vraiment, mais c’est excellent. - Daniel Alfredsson
Ils devront continuer de cette façon ce soir contre les redoutables Hawks (34-11-4), qui occupent le premier rang du classement général de la Ligue nationale et qui alignent de puissants attaquants comme Patrick Kane, Marian Hossa et Jonathan Toews. Toutefois, Clouston aime bien ce qu’il voit de son équipe, même s’il s’agit d’un retour à la maison après un périple éprouvant de cinq matchs à l’étranger.« Nous jouons beaucoup mieux maintenant, a dit Clouston. Nous sommes très efficaces défensivement. Hier, nous avons concédé uniquement sept occasions de marquer à l’adversaire, dont notre jeu défensif me semble à point. Cependant, Chicago représente tout un défi, car cette équipe possède une impressionnante profondeur offensivement.
« Le principal défi pour nous ce soir est de livrer une solide performance. Nous avons joué hier (après-midi), donc nous allons devoir combattre la fatigue. Mais ce sera davantage de la fatigue psychologique plutôt que physique après un long voyage. Toutefois, nos joueurs se sentaient bien ce matin. Nous serons prêts. »
Alfredsson est d’accord pour affirmer que le duel de ce soir arrive au bon moment.
« Nous connaissons une bonne séquence, a-t-il dit. Ils sont la meilleure équipe de la ligue, ils sont très menaçants offensivement. Il s’agira d’un défi stimulant, surtout devant nos partisans. »
Bloc-notes
Le centre Jason Spezza (genou) et l’attaquant Milan Michalek (commotion) ont patiné ce matin et les deux joueurs se rapprochent d’un retour au jeu. Clouston a déclaré que Spezza « pourrait être de retour d’ici une semaine », tandis que Michalek pourrait être prêt pour l’affrontement de jeudi contre les Blues de St. Louis à la Place Banque Scotia (19 h, RDS, Rogers Sportsnet, CJRC 104,7 FM)... Brian Elliott, qui est presque parvenu à signer un jeu blanc contre les Bruins, sera le partant ce soir... Le défenseur Alexandre Picard est laissé de côté... Il reste moins de 2 750 billets pour le match de ce soir.
