L'attaquant des Gee-Gees de l'Université d'Ottawa ne savait pas comment réagir. Il voulait que ses émotions liées à la mort de Floyd se transforment en actions afin de combattre le racisme dans la société et dans le hockey. Mais comment faire?
La réponse est venue lors d'une conversation téléphonique avec son entraîneur, Patrick Grandmaître.
« Mon coach, Pat, m'a téléphoné pour voir comment j'allais et comment je me sentais par rapport à tout ce qui se passait, a raconté Mongo. La conversation a dévié vers mon implication dans la communauté. J'ai toujours voulu m'impliquer, mais il a proposé de m'aider à faire quelque chose. Dès ce moment, nous nous sommes mis à penser à des idées et comment je pouvais m'impliquer. »
Cette réflexion a mené à la naissance du programme Les amis(es) courageux(ses) de Mongo, une initiative qui permet à des jeunes de toutes les origines de la région d'Ottawa d'assister aux matchs ou aux entraînements de l'équipe, passer du temps avec Mongo sur la glace et discuter avec lui de son vécu et son parcours.
« Nous voulions que les jeunes aient la possibilité de venir me voir et que nous discutions de manière normale de comment ils se sentent, ce qu'ils vivent en ce moment et leur raconter mon parcours », a expliqué l'attaquant de 23 ans natif de Gatineau. « Parfois, c'est plus facile pour les enfants d'écouter quelqu'un à qui ils s'identifient et qu'ils prennent comme modèle. Je sentais que si je pouvais leur parler, peu importe le conseil que je serais en mesure de leur donner, ça allait peut-être les intéresser davantage. »
Malheureusement, comme tout ce qui touche le monde du hockey, le programme a dû être mis sur la glace en raison de la pandémie de la COVID-19. Les équipes de hockey des Sports universitaires de l'Ontario (SUO) ne joueront pas en 2020-21, tout comme les autres formations sportives des U Sports, l'organisme qui dirige les sports universitaires au Canada.