FORT LAUDERDALE, Floride – L’attaquant des Rangers de New York Jimmy Vesey sera évalué dans les prochaines semaines pour une blessure au bas du corps. Il ratera donc le match no 3 de la finale de l’Est face aux Panthers de la Floride, dimanche (15 h HE; ABC, ESPN+, SN, TVAS, CBC).
Vesey s’est blessé après avoir reçu une mise en échec de l’attaquant Ryan Lomberg à mi-chemin dans la rencontre de vendredi, remportée 2-1 en prolongation par les New-Yorkais. L’entraîneur-chef des Rangers, Peter Laviolette, n’a pas révélé par qui il allait remplacer le vétéran de 30 ans.
« Lorsque tu vis un long parcours, ce genre de choses peuvent survenir et il faut donc avoir plusieurs joueurs disponibles, a-t-il indiqué. Nous commencions à retrouver la totalité de notre effectif, c’est donc dommage, mais nous aurons du renfort. »
Vesey a récolté trois points (un but, deux aides) et a été utilisé en moyenne 11:11 lors des 12 matchs qu’il a disputés depuis le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. En saison, il a obtenu 26 points (13 buts, 13 aides) en 80 rencontres.
Kaapo Kakko et Blake Wheeler pourraient chacun prendre sa place. Kakko a été soustrait de la formation des Blue Shirts pour la première fois du tournoi printanier vendredi. L’attaquant de 23 ans n’a glané que deux points (un but, une aide) en 11 affrontements. En saison, il en a obtenu 19 (13 buts, six aides) en 61 matchs.
Wheeler n’a quant à lui pas joué depuis le 15 février, lorsqu’il s’est blessé au bas du corps face aux Canadiens de Montréal. L’Américain de 37 ans avait affirmé dimanche qu’il était maintenant prêt à « aider l’équipe, peu importe la manière. »
Laviolette a confirmé ces informations, mais a ajouté qu’il « travaillait présentement » à retrouver ses aises avec la vitesse du jeu.
« Chaque fois que quelqu’un est rétabli d’une blessure importante, il faut s’assurer que le joueur soit également prêt à jouer de la même manière qu’avant, peu importe ce qui lui est arrivé, a-t-il précisé. Je ne parle pas forcément de Blake. Ça peut être une question de conditionnement physique, de rythme, des habiletés… Il faut savoir être à la hauteur d’un match de séries. »
Wheeler a récolté 21 points (neuf buts, 12 aides) en 54 matchs cette saison. En carrière, il totalise 45 points (10 buts, 35 aides) en 65 duels éliminatoires avec les Bruins de Boston et les Jets de Winnipeg.
