Un rêve devenu réalité pour de nouveaux employés du Kraken
Camelio, Booi et Brookreson seront chacun à la tête d'un département de l'équipe d'expansion de Seattle pour la première fois de leur carrière
Alors adjoint au gérant de l'équipement chez les Predators de Nashville, Camelio a commencé à faire une liste de tout ce que les Predators possédaient, notant tous les objets, petits et gros, afin d'être certain de ne rien oublier.
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Des pierres à aiguiser pour les lames de patin. Des vis pour les casques. Du fil pour coudre les chandails. Un four à convection pour chauffer et mouler le plastique des protège-patins des joueurs qui bloquent des tirs.
« La liste des choses qui doivent être commandées est énorme », a lancé Camelio.
Mais ça représente un défi et une opportunité extraordinaires.
Parmi les sept embauches annoncées par le Kraken mardi, il y a Camelio, le thérapeute sportif en chef Mike Booi et le préparateur physique Nate Brookreson.
Les trois ont non seulement la chance d'atteindre le plus haut niveau de leur profession dans la LNH pour la première fois, mais ils ont aussi l'occasion de créer leur département de toutes pièces à Seattle. L'équipe d'expansion bâtit un centre d'entraînement et un aréna à la fine pointe de la technologie, alors que Seattle se joindra à la LNH en 2021-22.
Camelio est actuellement en train de dresser sa liste d'achats.
« Nous devons commander toutes les pièces d'équipement dont nous pourrions avoir besoin durant la saison de hockey, a expliqué Camelio. C'est une lourde tâche que je suis chanceux d'avoir. »
Camelio a commencé à travailler à l'âge de 14 ans pour aboutir là où il est aujourd'hui.
Ses parents l'amenaient assister aux matchs de Rochester, dans la Ligue américaine de hockey (LAH), et il avait l'habitude de se tenir près du banc, où il demandait aux préposés à l'équipement de lui donner des bâtons et du ruban. Il a appris à connaître le gérant de l'équipement Pete Rogers et il est devenu préposé aux bâtons, puis éventuellement adjoint au gérant de l'équipement.
Quand les Predators ont rejoint la LNH en 1998-99, Rogers est devenu leur gérant de l'équipement et il a invité Camelio au camp d'entraînement inaugural de l'équipe. Ce n'est donc pas la première fois qu'il est aux premières loges de la naissance d'une équipe de la LNH.
« Mon rôle était beaucoup moins important à l'époque », a affirmé Camelio en éclatant de rire. « Mais j'ai eu la chance de voir comment ça fonctionnait. Les préposés à l'équipement étaient encore en train de s'installer au moment où le camp s'est amorcé. »
Après des passages comme gérant de l'équipement avec la Caroline du Sud, dans l'ECHL, et avec Bridgeport, dans la LAH, Camelio s'est joint à Rogers comme adjoint à Nashville. Après 15 saisons et 1700 matchs dans la LNH, il quitte Rogers pour rejoindre Seattle.
« Il est plus que prêt à franchir la prochaine étape et être la personne responsable », a déclaré le directeur général du Kraken Ron Francis.
Ce n'est pas facile d'atteindre ce niveau quand il n'y a que 32 de ces emplois offerts dans la LNH.
« C'est un mélange d'émotions qui vient avec le fait de partir, mais ces postes deviennent rarement vacants, a expliqué Camelio. Ça prend du temps avant qu'un poste se libère, donc d'obtenir cette chance est un rêve devenu réalité. »
Booi vit un peu la même chose. Il a amorcé sa carrière dans le football, mais il a grandi au Michigan en jouant au hockey et il a toujours voulu travailler dans le sport. Il a confié qu'il envoyait sa candidature à environ 60 équipes par année. Quelques-unes d'entre elles lui répondaient qu'elles n'avaient rien à offrir. La plupart ne lui répondaient tout simplement pas.
Puis, il a eu sa première chance. Une connaissance d'une connaissance lui a permis d'aboutir à Greenville, dans l'ECHL. À partir de là, il est passé par Portland et Springfield, dans la LAH.
Enfin, il est débarqué dans la LNH avec les Coyotes de l'Arizona et les Capitals de Washington. Mis à part un court mandat de thérapeute sportif en chef par intérim avec les Coyotes, il a toujours été adjoint au niveau de la LNH.
« Éventuellement, tu sais que cette personne est prête pour un nouveau rôle, a dit Francis. Après des discussions avec Mike et des gens qui l'ont côtoyé, nous avons conclu qu'il était la personne toute désignée pour le poste. »
Booi a indiqué qu'il a été très difficile de quitter Washington. Mais il espère apporter un peu de la culture des Capitals à Seattle.
« Tu peux faire les choses comme tu veux qu'elles soient faites, a mentionné Booi. C'est une occasion unique de pouvoir bâtir quelque chose à partir de rien, surtout auprès de l'élite du hockey professionnel dans le monde. »
Brookreson n'a jamais œuvré dans le hockey. Son plus récent emploi a été celui d'adjoint au préparateur physique pour les athlètes pratiquant des disciplines olympiques à l'Université North Carolina State.
Mais il est natif de Lacey, dans l'État de Washington, et il a joué au football à l'Université Central Washington. Il a appris les rouages de sa profession grâce à Patrick Ward, qui travaille au sein du département de recherche et de développement chez les Seahawks de Seattle, dans la NFL. Quand le DG adjoint du Kraken Ricky Olczyk a rendu visite au personnel de préparateurs physiques des Seahawks, le nom de Brookreson a fait surface.
Un jour, Brookreson a reçu un message texte de Ward lui disant que Francis allait peut-être le contacter. Francis, membre du Temple de la renommée du hockey, a joué pour les Hurricanes de la Caroline de 1998 à 2004 et il a été leur DG entre 2014 et 2018, et il possédait encore une maison dans la région. Ils se sont rencontrés dans un Starbucks à Raleigh.
« Voilà une situation bien unique pour rencontrer un DG », a lancé Brookreson.
Ils se sont rencontrés quatre ou cinq fois, sans nécessairement discuter du poste dès le départ. Mais Brookreson a fait bonne impression.
Selon Francis, un élément important dans la recherche d'un préparateur physique est de trouver une personne qui possède la bonne attitude et une personnalité qui lui permettra de créer une chimie avec les joueurs.
« En apprenant à connaître Nate et en parlant avec différentes personnes à propos de lui, tu finis par découvrir le genre de personne qu'il est, a expliqué Francis. Il n'a jamais évolué dans le hockey, mais entre ma première et ma deuxième conversation avec lui, il avait déjà commencé à faire des recherches et à apprendre, donc je ne pense pas que ce sera un problème pour lui. »
Brookreson profitera d'une ressource de taille en Gary Roberts, un ancien attaquant de la LNH qui est maintenant reconnu comme entraîneur personnel. Il agira à titre de consultant en science du sport et de la performance à Seattle.
« Il faut simplement prendre le temps de mettre en place les meilleures pratiques dans la LNH, puis les peaufiner lorsque les joueurs seront arrivés », a conclu Brookreson.
Photos : Kraken de Seattle
