Un dernier tour de piste pour Patrik Elias

NEWARK, New Jersey - L'ancien attaquant des Devils du New Jersey Patrik Elias a participé à la période de réchauffement pour la dernière fois au Prudential Center, samedi.

Elias a porté son chandail numéro 26 et il a patiné avec les joueurs actuels des Devils avant leur affrontement contre les Islanders de New York, tirant un trait sur sa carrière de 20 saisons après avoir annoncé sa retraite le 31 mars.
Il n'a pas voulu prendre part à l'action contre les Islanders, même si on lui avait offert la possibilité.
Les amateurs ont salué le meilleur marqueur de l'histoire des Devils en scandant « Patty, Patty ».
Elias, qui fêtera son 41e anniversaire de naissance le 13 avril, a été le premier qui s'est présenté sur la glace sous une salve d'applaudissements, en arborant un large sourire.
Il s'est emparé d'une rondelle qu'il a projetée dans le filet abandonné avant d'être rejoint par ses coéquipiers.

« Pendant la période de réchauffement, j'ai été capable de marquer (contre le gardien Cory Schneider) et ça m'a réjoui », a affirmé Elias, qui a disputé 1240 matchs dans la LNH, toutes avec les Devils. « Je veux simplement que les amateurs se rappellent de moi comme un joueur qui les a rendus heureux et qu'ils ont apprécié de voir à l'œuvre. »
Chacun des joueurs a arboré un écusson avec le numéro 26 sur son chandail. Elias a pris part à la mise au jeu protocolaire avant la rencontre. Il a été salué par son ancien coéquipier et actuel attaquant des Islanders Stephen Gionta.
Elias a été accompagné de son épouse, Petra, et de leurs deux filles, Sophia et Kaila.
Même s'il se retire de la LNH, Elias n'écarte pas la possibilité de poursuivre sa carrière en Europe.
Elias n'a pas rejoué depuis qu'il avait pris part au dernier match des Devils, la saison dernière.
Il avait réussi un but et récolté deux passes dans le gain de 5-1 des Devils contre les Maple Leafs de Toronto.
Il a été opéré au genou droit pour la deuxième fois en l'espace de quatre mois, le 11 mai.