DALLAS – L’occasion était là pour les Stars de Dallas de mettre fin à la série de deuxième ronde à domicile, d’éviter un autre voyage en avion jusqu’à Denver, de profiter de quelques jours de repos et d’attendre pour connaître l’identité de leurs adversaires en finale de l’Association de l’Ouest.
L’Avalanche du Colorado avait d’autres plans.
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« Ils étaient bons ce soir, il faut leur attribuer un peu de mérite », a dit l’attaquant des Stars Joe Pavelski après la défaite de 5-3 contre l’Avalanche dans le match no 5 mercredi au American Airlines Center. « Au final, nous voyons ça comme une occasion ratée.
« Nous avons été bons dans certains aspects, mais il y a assurément d’autres aspects dans lesquels nous leur avons laissé un peu plus d’espace ce soir. »
L’Avalanche a profité de cet espace à 5-contre-5 tout comme en avantage numérique. Le Colorado a montré un rendement de 2-en-3 avec l’avantage d’un homme, après avoir raté huit occasions en supériorité numérique lors des trois dernières rencontres.
Les Stars, qui mènent la série 3-2, devront maintenant retourner au Ball Arena de Denver pour le match no 6 vendredi (22 h HE; TVAS, SN, SN1, TNT, truTV, MAX). Si les Stars étaient en confiance en revenant à la maison avec une avance de 3-1, il n’en demeure pas moins qu’ils ont une fiche de 3-4 ici depuis le début des séries.
« Nous sommes à l’aise ici, nous aimons jouer ici, a assuré Pavelski. En contrepartie, nous avons été très bons à l’étranger. Il y a certaines choses que nous faisons à l’étranger que nous pourrions transposer et mieux faire à la maison. Mais oui, nous devons gagner ici. Nous devons saisir les occasions qui se présentent comme celle-là. »
L’Avalanche connaissait des déboires offensifs récemment, mais elle n’allait pas être éliminée sans se battre. Les Stars s’attendaient à ce qu’elle rebondisse, et elle l’a fait.
« Nous savions qu’ils allaient jouer leur meilleur match de la série, et ç’a été le cas », a souligné l’entraîneur des Stars Peter DeBoer. « Leurs bons joueurs se sont tous inscrits à la feuille de pointage ce soir, et c’est ce que nous anticipions. »
DeBoer faisait référence au défenseur de l’Avalanche Cale Makar, qui a réussi un doublé, et à l’attaquant Nathan MacKinnon, qui a récolté un but et une passe.
« Nous étions tout de même dans le coup, a renchéri DeBoer. J’ai aimé notre deuxième période. Des choses se produisent à ce moment-ci de l’année et ce sont des problèmes que nous nous infligeons. »
L’un des moments auxquels DeBoer fait référence est survenu en fin de première période. Après que Joe Pavelski eut inscrit son premier but des séries pour donner les devants aux Stars à 9:03, l’attaquant de l’Avalanche Artturi Lehkonen a créé l’égalité 1-1 en avantage numérique à 19:59.
« Tu dois absolument retraiter au vestiaire avec l’avance à ce moment-là », a mentionné DeBoer.
Puis, à 1:12 du troisième engagement, les Stars ont tiré de l’arrière dans un match pour la première fois de la série, quand l’attaquant Casey Mittelstadt a fait bondir la rondelle sur le poteau et sur la jambière gauche du gardien Jake Oettinger pour faire 3-2 Avalanche.
Après que Makar eut inscrit son deuxième filet de la partie pour porter le pointage à 4-2 à 4:28, Logan Stankoven a marqué son troisième but des séries pour réduire l’écart à 4-3 à 5:44. Malgré deux autres occasions en avantage numérique à 6:59 et à 16:59, les Stars ont été incapables d’ajouter un but.
« J’ai trouvé que nous avons eu de bonnes occasions. Nous aurions aimé marquer quelques buts de plus en avantage numérique (1-en-4), mais nous ne pouvons rien changer », a affirmé l’attaquant des Stars Jason Robertson.
« Ils font leur travail en écoulant les pénalités. Nous ferons les ajustements nécessaires pour tenter d’obtenir plus d’occasions. »
Les Stars ne seront pas intimidés en retournant au Ball Arena. Ils ont affiché le meilleur dossier de la LNH à l’étranger en saison régulière (26-10-5) et ils ont vaincu l’Avalanche là-bas lors des matchs no 3 et 4. Ils ont un dossier de 4-1 sur les patinoires adverses en séries.
Malgré tout, les Stars ont l’impression d’avoir loupé une belle occasion en ne fermant pas les livres à la maison mercredi.
« Nous allons tenter de nous inspirer de ce que nous avons déjà fait là-bas, a dit Pavelski. Tu dois juste faire ton travail. Les gars seront prêts. Nous serons préparés. Nous savons qu’ils le seront eux aussi.
« Ce sera un bon match dans une atmosphère extraordinaire. Nous aimons jouer à ce moment-ci de l’année. C’est la raison pour laquelle c’est aussi plaisant et c’est pour cette raison que tu veux jouer en séries. Nous devons nous regrouper et aller de l’avant. »
