Tavares optimiste de voir le plan de relance fonctionner

John Tavares affirme qu'il est très encouragé quant aux chances que la Coupe Stanley soit attribuée cette saison, en raison de l'étendue des mesures de sécurités qui sont mises en place dans le cadre du plan de retour au jeu de la LNH.

« Je n'ai pas vu dans d'autres industries, du moins parmi celles que je connais dans le monde du sport, l'implantation de protocoles aussi stricts que ceux que nous avons dans la LNH, et cela nous a aidés, et va continuer à nous aider, à nous sentir le plus en sécurité possible et à avoir une chance réaliste de jouer », a indiqué le capitaine des Maple Leafs de Toronto au cours d'une entrevue téléphonique lundi.

« Nous continuons à écouter tous les experts de la santé et les organisations mondiales de la santé, qui guident nos actions en quelque sorte. C'est ce qui est le plus important. Il y a évidemment eu des cas uniques, et certaines circonstances pour des personnes en particulier, mais nous sommes dans une bonne situation avec les tests, les protocoles de sécurité et les mesures qui ont été mis en place. »

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Tavares réagissait à la déclaration de vendredi dernier de la LNH, qui indiquait que 11 tests positifs à la COVID-19 avaient été répertoriés parmi plus de 200 joueurs qui ont été testés depuis le début de la Phase 2 du plan de retour au jeu le 8 juin. Dans le cadre de ce plan, les joueurs pouvaient retourner, sur une base volontaire, au complexe d'entraînement de leur équipe afin de s'entraîner en petits groupes d'un maximum de six joueurs. Chaque joueur qui participe à la Phase 2 doit subir un test, et tous ceux qui reçoivent un test positif doivent immédiatement se placer en isolement.

Les résultats des tests reviennent régulièrement dans les conversions quotidiennes du comité de retour au jeu de la LNH, qui est composé de dirigeants de la Ligue et de l'Association des joueurs de la LNH, ainsi que de cinq joueurs : Tavares, le défenseur des Sénateurs d'Ottawa Ron Hainsey, le centre des Oilers d'Edmonton Connor McDavid, le centre des Jets de Winnipeg Mark Scheifele et l'attaquant des Flyers de Philadelphie James van Riemsdyk. Tavares a expliqué que ces discussions étaient très positives, et qu'elles portaient sur tous les obstacles potentiels, problèmes liés à la santé et recommandations liées à la sécurité qui seront utiles afin que la saison soit conclue et qu'un champion soit couronné.

« C'est une situation qui évolue constamment, a-t-il noté. Nous devons constamment nous ajuster et nous adapter, comme c'est le cas partout dans le monde. D'un point de vue d'affaires, on peut voir de quelle manière la majeure partie de la planète a commencé à fonctionner, et nous devrons nous y remettre aussi. Nous devons continuer à rassembler les meilleures informations disponibles afin de pouvoir prendre les décisions les plus éclairées, les plus sécuritaires et les plus intelligentes possible. Il faudra aussi être conscients des conditions en vigueur, qui pourraient ne pas être normales ou idéales. »

Tavares a utilisé comme exemple la reprise des activités de la Premier League en Angleterre et de la Bundesliga en Allemagne pour illustrer que les ligues de sport professionnel peuvent relancer leur saison.

« Nous avons pu voir à l'étranger comment certaines ligues de soccer, dont certaines dans des pays qui ont été durement touchés, ont été en mesure de s'ajuster et de s'adapter en adoptant des protocoles très similaires afin de terminer leur saison, a-t-il souligné. Ça me rend optimiste quant à nos chances de compléter notre saison. »

Les camps d'entraînement, qui représentent la Phase 3, vont s'amorcer le 10 juillet, si les conditions médicales et sanitaires le permettent, et que la LNH et l'AJLNH se sont entendues sur les modalités du retour au jeu. Les matchs vont reprendre dans la Phase 4 avec la tenue d'une ronde préliminaire, dont les dates et les villes hôtesses, une les 12 équipes de l'Association de l'Est et une autre pour les 12 équipes de l'Association de l'Ouest, n'ont pas encore été annoncées.

Tavares a été l'un des premiers joueurs des Maple Leafs à sauter sur la glace lorsque la Phase 2 s'est amorcée il y a deux semaines, et il a expliqué que le processus en place lors de ce retour avait été très bien accueilli par ses coéquipiers qui s'y sont pliés.

« C'est fantastique, même avec toutes ces contraintes qui nous empêchent de reprendre l'entraînement normalement ou de fonctionner comme d'habitude à l'intérieur du complexe d'entraînement ou du vestiaire, et donc de reprendre la routine quotidienne de tout joueur de hockey, a expliqué Tavares. Même s'il faut porter un masque une fois sur place, et que nous devons nous désinfecter régulièrement, c'est vraiment plaisant. Le simple fait d'être de retour, de pouvoir sauter sur la glace avec nos coéquipiers, d'avoir une certaine interaction sociale avec eux et de retrouver cette camaraderie nous rend heureux. Tous les gars ont assuré qu'ils avaient aimé le processus jusqu'ici, même si c'est plutôt contraignant par moments par rapport à ce à quoi nous sommes habitués.

« Lorsqu'une chose nous est retirée, une chose qui représente un élément aussi important de notre vie et que nous aimons, pas seulement parce que c'est notre métier, mais aussi parce nous aimons ce sport depuis que nous sommes enfants, c'est vraiment plaisant de pouvoir la récupérer, même en partie. Ça nous remonte le moral, et nous gardons tous espoir de pouvoir de renouer avec l'action en compagnie de nos coéquipiers. »