Subban est prêt si les Blackhawks ont besoin de lui

CHICAGO- Malcolm Subban a indiqué qu'il serait prêt à occuper le rôle de partant chez les Blackhawks de Chicago face aux Oilers d'Edmonton en ronde de qualification de la Coupe Stanley, si Corey Crawford n'est pas en mesure de le faire.

« Ça pourrait représenter une occasion unique », a déclaré le gardien après l'entraînement, mercredi. « De mon côté, je dois prendre les choses une journée à la fois et continuer à travailler fort pour m'assurer d'être prêt si j'obtiens une occasion. »

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Crawford, qui n'est pas en mesure de jouer, selon ce que les Blackhawks ont mentionné lundi, n'a pas participé aux trois premières journées du camp d'entraînement. Le joueur de 35 ans n'a pas non plus pris part aux séances d'entraînement sur une base volontaire des joueurs de Chicago, qui se sont amorcées le 8 juin.

Crawford a conservé un dossier de 16-20-3 avec une moyenne de buts alloués de 2,77 et un pourcentage d'arrêts de ,917 en 40 matchs (39 départs) avant que la saison soit mise en pause, le 12 mars, en raison des inquiétudes entourant le coronavirus. Le potentiel joueur autonome sans compensation, qui a soulevé la Coupe Stanley avec les Blackhawks en 2013 et 2015, était en santé cette saison après avoir raté 80 rencontres au cours des deux campagnes précédentes en raison de commotions cérébrales.

Les Blackhawks comptent quatre gardiens au camp d'entraînement (Subban, Collin Delia, Kevin Lankinen et Matt Tomkins). L'entraîneur Jeremy Colliton a effectué une rotation avec Subban, Delia et Lankinen durant les entraînements.

« Je pense que l'éthique de travail de ces trois joueurs est bonne, et ça nous met en confiance quant à leur préparation pour profiter de l'occasion qui se présente à eux, a mentionné Colliton. Nous sommes face à une situation où il y aura de la compétition pour un poste, que ce soit celui de partant ou celui d'auxiliaire lorsque la ronde de qualification s'amorcera. »

Les Blackhawks (32-30-8, pourcentage de points de ,514) participeront à la ronde de qualification en tant que 12e équipe la mieux classée dans l'Association de l'Ouest. Les Oilers (37-25-9, ,585) sont cinquièmes. Le match no 1 de leur série trois de cinq aura lieu le 1er août au Rogers Place d'Edmonton, la ville hôtesse pour les 12 équipes de l'Ouest en vertu du plan de reprise de la saison de la LNH. Le gagnant atteindra les séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et le perdant aura une chance de mettre la main sur le premier choix au total du Repêchage 2020 de la LNH lors de la deuxième phase de la loterie du Repêchage, qui se tiendra le 10 août.

« Nous avons effectué une rotation avec ces trois joueurs au sein du groupe principal, et le plan est de continuer de le faire afin qu'ils puissent tous démontrer leur talent et que nous ayons une meilleure idée de ce qu'ils sont en mesure d'accomplir, a expliqué Colliton. Nous avons déjà un petit échantillon, mais nous n'allons pas mettre fin à la compétition entre ces trois gardiens après seulement quelques séances. La compétition entre eux sera très intéressante à suivre. »

Subban est celui qui mise sur le plus d'expérience dans la LNH parmi les trois gardiens. Il a maintenu une fiche de 30-23-7 avec une moyenne de 2,97 et un pourcentage de ,899 en 66 parties avec les Bruins de Boston, les Golden Knights de Vegas et les Blackhawks, qui l'ont acquis des Golden Knights en retour du gardien Robin Lehner le 24 février. Subban a conservé un dossier de 9-7-3 avec une moyenne de 3,17 et un pourcentage de ,890 en 21 matchs (19 départs) cette saison.

Delia a montré une fiche de 7-5-3 avec une moyenne de 3,65 et un pourcentage de ,906 en 18 rencontres dans la LNH, toutes jouées avec les Blackhawks, et il n'a pas disputé une partie dans la LNH cette saison. Lankinen n'a aucune expérience dans la Ligue.

Ni Subban ni Delia n'ont joué un match des séries durant leur carrière.

Subban est à Chicago depuis un bout de temps et il a pris part à des entraînements sur une base volontaire avec plusieurs joueurs des Blackhawks, dont les attaquants Patrick Kane, Alex DeBrincat, Dylan Strome et Alex Nylander.

« Une belle occasion se présente à lui ici, et ces séries seront très plaisantes », a affirmé Nylander au sujet de Subban.

Ce dernier a dit que les entraînements sur une base volontaire lui ont permis de retrouver la forme en vue du camp, ce qui lui permet de travailler sur d'autres aspects de son jeu actuellement.

« Je suis un athlète explosif et j'essaie de travailler sur mon endurance, a-t-il expliqué. Nous avons patiné pendant trois ou quatre semaines, et je trouvais que j'avais retrouvé tous les petits détails dans les différents aspects de mon jeu. Puis, j'ai sauté sur la glace avec Jimmy (Waite, l'entraîneur des gardiens des Blackhawks) pour la première fois et j'ai réalisé que je devais encore travailler sur beaucoup d'éléments. M'entraîner et tenter de corriger ces quelques mauvaises habitudes et revenir au sommet de ma forme va m'aider. »

Les Blackhawks se rendront à Edmonton le 26 juillet et affronteront les Blues de St. Louis dans un match préparatoire trois jours plus tard. Si Subban obtient le départ face aux Oilers, il compte être prêt.

« C'est peut-être plus difficile pour les gardiens (d'avoir un camp plus court), mais je m'attends à ce que ce soit difficile pour tout le monde, a-t-il dit. Ce n'est pas la routine habituelle. Tu veux seulement retrouver la forme, t'entraîner le plus possible et prendre part à des matchs intraéquipes au camp. Ça va aider beaucoup. L'important est de s'entraîner et de retrouver la forme rapidement. »