Lightning : Stamkos, Hedman et Coburn ont soulevé la Coupe en premier

EDMONTON- Braydon Coburn a peut-être été un joueur de rôle avec le Lightning de Tampa Bay durant son parcours jusqu'à la Coupe Stanley, mais le défenseur a été à l'avant-plan lors des célébrations.

Après que le Lightning eut défait les Stars de Dallas 2-0 au Rogers Place à Edmonton pour remporter la Finale en six matchs, lundi, le commissaire de la LNH Gary Bettman a remis la Coupe au capitaine du Lightning Steven Stamkos.
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Stamkos a patiné brièvement avec le trophée, puis il est revenu avec le groupe au centre et a donné la Coupe à son bon ami Victor Hedman, le gagnant du trophée Conn-Smythe, remis au joueur le plus utile des séries éliminatoires.
Hedman a ensuite choisi Coburn, un vétéran de 35 ans ayant joué 964 matchs de saison régulière répartis sur 15 saisons dans la LNH ainsi que 137 rencontres en séries éliminatoires, dont trois cette saison.
« Je pense que Coburn était en Finale pour la troisième fois, et il représente ce que je dis toujours à propos de ce groupe : il n'a pas joué beaucoup de parties en séries, mais il a tout de même conservé une attitude exemplaire et il a continué à s'assurer que l'équipe demeure soudée », a expliqué Hedman, qui a amassé 22 points (10 buts, 12 passes) en 25 matchs des séries. « Tout le monde veut jouer, mais Coburn avait une attitude exceptionnelle. Il a continué à encourager les gars et à nous pousser. Il a continué à travailler fort chaque jour et à inciter les autres à faire de même. Il est un athlète exceptionnel qui s'est battu tellement fort.
« Il a atteint la Finale avec [les Flyers de Philadelphie en 2010, s'inclinant contre les Blackhawks de Chicago en six parties], il est retourné en Finale avec nous (en 2015, une autre défaite en six matchs contre les Blackhawks) et maintenant, nous avons la chance de gagner ensemble. Beaucoup de joueurs font partie de tout ça depuis un bon moment, et Coburn est l'un de ceux-là. »
Coburn a ensuite remis la Coupe à Ryan McDonagh, qui a été suivi par Alex Killorn, Luke Schenn, Zach Bogosian, Pat Maroon, Nikita Kucherov, Andrei Vasilevskiy, Ondrej Palat, Tyler Johnson, Brayden Point, Kevin Shattenkirk, Cédric Paquette, Yanni Gourde, Curtis McElhinney, Barclay Goodrow, Blake Coleman, Erik Cernak, Anthony Cirelli, Mikhail Sergachev, Mitchell Stephens, Alexander Volkov, Jan Rutta, Carter Verhaeghe, Mathieu Joseph, Scott Wedgewood et l'entraîneur Jon Cooper.

Stamkos, dont la seule présence en séries a été lors du match no 3 de la Finale, alors qu'il a inscrit un but en première période, mais a été limité à 2:47 de temps de glace en raison d'une blessure récurrente, a dit qu'il savait depuis longtemps que s'il en avait l'occasion, il remettrait la Coupe à Hedman. Mais après lui, il fallait la remettre aux vétérans qui ont gagné le respect des joueurs dans le vestiaire, dont Schenn et Bogosian.
« Il n'y avait aucun doute dans ma tête, a dit Stamkos. Tu en rêves depuis toujours. Si nous devions gagner la Coupe avec ce groupe, je savais que j'allais la donner à Hedman. Nous avons fait une entrevue il y a trois ans et nous en avions parlé. Ç'a donc été un choix facile pour moi. Je savais que j'allais la lui donner. Il est l'un des meilleurs joueurs avec qui j'ai joué. Il est mon meilleur ami au sein de l'équipe.
« Quant aux autres gars, tu essaies de donner la Coupe à ceux qui ont trimé dur pour en arriver là et tu veux leur montrer ton respect. Bien sûr, on oublie certaines choses dans l'euphorie de la victoire, mais nous avons tellement de joueurs qui le méritent au sein de cette équipe et qui jouent dans la Ligue depuis longtemps. Chaque joueur qui a gagné le méritait. »