De l’expérience en banque pour Joshua Roy

MONTRÉAL – Tage Thompson a visité le banc des punitions avec 94 secondes à jouer en troisième période. Avec un pointage de 3-2 pour les Sabres et une situation à six contre quatre, Martin St-Louis a fait confiance à Joshua Roy. 

Auteur de deux passes sur les deux buts des siens et au cœur de quelques chances de marquer en troisième période, Roy a reçu un vote de confiance important de son entraîneur-chef. Il n’a pas marqué. Le CH n’a pas forcé la prolongation. Mais Roy a acquis une expérience qui ne s’achète pas, pour recycler une phrase classique de St-Louis. 

« C’est bon pour ma confiance, a dit Roy. Je pense que j’ai joué un bon match et j’ai obtenu une récompense. Je suis un gars offensif et je m’attends à obtenir des occasions de la sorte, mais je dois les saisir. J’étais heureux quand j’ai entendu mon nom pour sauter sur la glace quand nous avons retiré Sam (Montembeault). J’avais comme mentalité de simplement faire mon boulot. Je me retrouvais sur la patinoire avec des gars talentueux comme Suzuki, Caufield et Slafkovsky. J’avais juste besoin de bien me placer. C’était ça mon plan de match. »

Mike Matheson et Alex Newhook étaient les deux autres patineurs présents sur la glace pour le six contre quatre d’une durée de 68 secondes. Slafkovsky a mis fin à l’avantage numérique en écopant d’une troisième punition dans cette rencontre pour avoir retenu Dylan Cozens en territoire défensif. 

À son 11e match dans la LNH et sous les couleurs du Tricolore, Roy a connu un premier match de deux points (deux passes). Malgré un temps de jeu limité à 11:21, il a tenté six tirs, mais un seul qui a frappé le Finlandais Ukko-Pekka Luukkonen. 

« Il (Joshua) progresse beaucoup, a souligné St-Louis. Pour son temps de glace, j’aurais aimé lui en donner un peu plus ce soir, mais il y avait des circonstances. Il ne tue pas de punitions et il est sur la deuxième vague en avantage numérique. À cinq contre cinq, il était excellent. Il méritait de se retrouver sur la patinoire en fin de match. Je trouve qu’il a de bonnes touches offensivement. On a confiance en lui. »

St-Louis lui a offert un peu de corde, mais il lui a aussi lancé un message.

« Joshua a maintenant joué dix matchs (11), mais il doit jouer ses dix meilleurs, a affirmé St-Louis. Il doit forcer les entraîneurs à lui donner douze matchs. Et quand il en jouera douze, il devra nous forcer en à jouer 14. Il doit continuer. »

La fin de deux séquences

Avec ce revers de 3-2 contre les Sabres, le CH a encaissé une troisième défaite d’affilée et une cinquième défaite à ses six dernières sorties.

Une erreur de Joel Armia dans les secondes qui ont mené au but de Jeff Skinner en supériorité numérique et une multitude d’erreurs, dont au moins deux de Cole Caufield, lors du but d’Alex Tuch en infériorité numérique ont fait mal au Tricolore.

Au chapitre des tirs (31-23) et des tirs tentés (66-48), le CH a dominé les Sabres.

« Je trouve qu’on a assez bien joué pour gagner, a noté St-Louis. En général, je suis heureux du match, mais déçu du résultat. »

Arber Xhekaj et Jayden Struble, deux défenseurs, ont marqué les deux buts contre Luukkonen.

Pour sortir de Montréal avec une victoire, les Sabres ont trouvé une façon de réduire au silence le premier trio des locaux. Nick Suzuki (dix matchs) et Slafkovsky (huit matchs) n’ont pu prolonger leur séquence de matchs avec un point ou plus.

Dans le cas de Slafkovsky, il s’est retrouvé sur la feuille de pointage, mais pour trois punitions. Le premier de classe du repêchage de 2022 a pour une rare fois mal géré ses émotions.

« Je le sentais frustré après sa première punition et encore après sa deuxième, a expliqué Suzuki. Pour la troisième, je ne sais pas s’il l’a réellement accroché. Je me suis déjà retrouvé dans cette situation. Tu dois trouver des façons pour te calmer. Mais en même temps, nous voulons le voir jouer quand il est émotif. »

« Je pense que c’est de l’apprentissage pour Slafkovsky, a renchéri St-Louis. Ce n’est pas un joueur qui prend beaucoup de punitions (35 minutes en 56 matchs). La ligne reste mince. Je veux voir mes joueurs jouer avec combativité. Je ne veux pas les placer sur les talons. Comme jeune, tu dois apprendre où est la ligne. Il n’a pas écopé de punitions paresseuses et il ne se retrouvait pas au mauvais endroit. »

Le chiffre du match : 9

Le but d’Alex Tuch au deuxième vingt était le neuvième accordé par le CH alors qu’il évolue en avantage numérique, cette saison. Il s’agit d’un sommet dans la LNH.

En prolongation

Encore Skinner

En touchant la cible en avantage numérique en deuxième période, Jeff Skinner a inscrit son quatrième but et son septième point en seulement quatre matchs face aux Canadiens, cette saison. Il pourrait bien hériter du surnom de « Hab Killer » qui était jadis réservé à Jean-Gabriel Pageau.

Skinner totalise désormais 27 buts et 47 points en 42 matchs en carrière face à Montréal, et il aurait bien pu ajouter un deuxième filet si son habile tourniquet avait fonctionné au premier tiers.

« Skinner a vraiment notre numéro, a mentionné Montembeault. Je pense qu’il doit avoir plus d’un but par match contre moi. Il joue au sein d’un bon trio avec deux gros attaquants en Thompson et Tuch qui récupèrent plusieurs rondelles. »

Luukkonen à la rescousse

Ukko-Pekka Luukkonen a été à la hauteur des statistiques qu’il affiche depuis le passage à 2024. Le gardien finlandais a joué comme le gardien no 1 qu’il est devenu pour les Sabres en donnant deux buts sur 31 tirs.

Le portier finlandais a notamment été spectaculaire sur une brillante déviation de Josh Anderson et sur une chance à bout portant de Jake Evans alors que le CH tentait de créer l’égalité en fin de match. Il affiche une moyenne de buts alloués de 1,81 et un taux d’efficacité de ,934 depuis le 1er janvier.

Dahlin toujours sur la glace

Ce n’est pas un secret. Rasmus Dahlin reste une immense pièce du casse-tête des Sabres. Le numéro 26 a terminé le match avec une passe, mais surtout un temps de jeu de 29:10. Il a dépassé le plateau des 28 minutes pour une sixième fois à ses sept derniers matchs.

- Avec la collaboration de Guillaume Lepage, journaliste LNH.com