Verhaeghe fait la différence pour les Panthers

SUNRISE, Floride – Carter Verhaeghe a marqué à 2:59 de la prolongation, conférant aux Panthers de la Floride une victoire de 3-2 contre le Lightning de Tampa Bay dans le match no 2 de leur série de première ronde au Amerant Bank Arena mardi.

Verhaeghe a accepté une passe d’Anton Lundell dans le bas de l’enclave et il a marqué dans la partie supérieure du revers d’un angle restreint à la droite du filet.

Les Panthers ont doublé leur avance dans la série quatre de sept. Le match no 3 aura lieu à Tampa jeudi (19 h HE; TVAS2, SN, MAX, TBS, BSFLX, BSSUN, BSFL).

Verhaeghe, qui est le meneur de l’histoire de la Floride avec 17 buts en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, a inscrit son cinquième filet en carrière en prolongation, ce qui le place à égalité au troisième rang de l’histoire de la LNH. Seuls Joe Sakic (huit) et Maurice Richard (six) en ont plus que lui.

« Ce sont des joueurs assez incroyables, a souligné Verhaeghe. Chaque fois que nous allons en prolongation, nous sommes très confiants. Nous savons que ça peut aller d’un côté comme de l’autre, mais en fin de compte, il suffit d’un tir, et quelqu’un doit éventuellement réussir un jeu. know it can go either way, but at the end of the day, it’s one shot and someone has to make a play eventually. Being in the conversation with those guys is crazy.”

Sam Bennett a inscrit un but et une passe, et Vladimir Tarasenko a aussi touché la cible pour la Floride. Sergei Bobrovsky a réalisé 24 arrêts.

Brayden Point et Steven Stamkos ont été les buteurs du Lightning, et Victor Hedman a récolté deux aides pour Tampa Bay. Andrei Vasilevskiy a stoppé 34 tirs.

Le Lightning a perdu 11 de ses 12 derniers matchs en prolongation depuis 2021.

« Malheureusement pour nous, nous accusons un retard », a mentionné l’entraîneur de Tampa Bay Jon Cooper, dont l’équipe n’a pas encore eu les devants dans cette série. « Il est difficile de venir de l’arrière dans cette ligue, surtout en séries. »

Bennett, qui a quitté le match tôt en deuxième période après avoir été atteint à une main par la rondelle, a participé aux deux premiers buts des Panthers, alors qu’ils ont pris une avance de 2-0.

Les Panthers ont pris les devants 1-0 à 6:16 quand Bennett a suivi le retour de Matthew Tkachuk. Il a marqué du revers depuis l’enclave. Tampa Bay a contesté le but en prétextant que Tkachuk avait commis de l’obstruction sur le gardien, mais on a accordé le but.

Les Panthers ont doublé leur avance à 15:12 en avantage numérique grâce à Tarasenko. Après que Vasilevskiy eut stoppé le tir de la pointe d’Oliver Ekman-Larsson, Bennett a sauté sur le retour et alimenté Tarasenko au bas du cercle droit.

Point a réduit l’écart à 2-1 après seulement 48 secondes de jeu au deuxième tiers quand le tir de la pointe droite d’Anthony Duclair a dévié sur sa jambe, alors qu’il se coltaillait avec le défenseur de la Floride Aaron Ekblad devant le but.

Stamkos a créé l’égalité 2-2 en avantage numérique à 5:46 avec un tir sur réception du cercle gauche.

« Les deux gardiens ont réalisé des arrêts incroyables, a noté Stamkos. Ce match aurait probablement pu se terminer beaucoup plus tôt. Nous avons poussé et poussé, mais nous nous sommes peut-être un peu trop défendus vers la fin, et nous avons joué avec un peu trop d’hésitation. Nous sommes maintenant en retard 2-0 et nous retournons à la maison pour remporter des matchs. »

Bobrovsky a conservé le score égal avec un arrêt spectaculaire à 14:02. Dos au jeu, il a plongé pour priver Matt Dumba d’un but avec son bras.

« Je me trouvais sur le banc, j'étais sous le choc, a expliqué Ekblad. C'était incroyable. C'est le genre de chose qu'on aime voir. »

Bobrovsky a qualifié son arrêt de geste désespéré.

« J'ai tenté de jeter mon corps devant le filet le plus possible, a résumé Bobrovsky. Je suis parvenu à faire l'arrêt. C’est une victoire importante, et nous avons un excellent groupe de gars, un groupe tissé serré. C’est une bonne victoire pour nous. »