Connor McDavid a tranché le débat en tout début de deuxième prolongation, permettant aux Oilers d’Edmonton de s’imposer 3-2 contre les Stars de Dallas en lever de rideau de la finale de l’Ouest au American Airlines Center, jeudi.
Sur la séquence victorieuse, Evan Bouchard a repéré son capitaine dans l’enclave. McDavid a enchaîné avec un tir sur réception qui n’a laissé aucune chance à Jake Oettinger.
« C'était bon de marquer en prolongation. Un gros but, un superbe jeu de [Bouchard], comme d'habitude, a dit McDavid. Il faut remporter des matchs serrés. Nous sommes maintenant dans le carré d'as. Tu n'y arrives pas si tu n'as pas une très bonne équipes, alors toutes les quatre équipes sont solides. Dallas est une équipe magnifique. Les matchs seront serrés. »
L’attaquant vedette a ainsi obtenu vengeance face au gardien américain, qui l’avait frustré en première prolongation avec un arrêt spectaculaire du bâton.
Le deuxième match de la série aura lieu samedi, toujours à Dallas (20 h HE; MAX, truTV, TNT, SN, TVAS, CBC).
« Dans un monde idéal, nous aimerions gagner le match no 1. Nous aimerions également remporter chaque série dans quatre matchs de suite, mais ça ne se passe pas », a lancé l'entraîneur des Stars Pete DeBoer. « Je crois que la chose importante est de trouver le moyen de survivre et de passer au prochain tour. Nous devons oublier ce match. Nous nous sommes déjà trouvés dans cette situation. Nous sommes la meilleure équipe dans la ligue à l'étranger. Je ne m'en préoccupe pas. Je crois que nous devons trouver un autre niveau dans notre jeu, et puis les victoires suivront. »
En temps réglementaire, Leon Draisaitl et Zach Hyman ont touché la cible, tandis que Stuart Skinner a effectué 31 arrêts.
Seul Tyler Seguin a été en mesure de le déjouer – deux fois plutôt qu’une. Oettinger a bloqué 35 tirs devant la cage des Stars.
Draisaitl a ouvert la marque après 58 secondes en deuxième période. Le tir de la pointe de Brett Kulak a été bloqué par Esa Lindell, mais le disque a été dévié au cercle droit vers l’attaquant allemand, qui s’est empressé de l’envoyer dans la cage des Stars.
« Nous pouvons marquer des buts à 5-contre-5, a dit McDavid. Notre jeu de puissance est bon depuis longtemps, et nous pouvons en profiter quand nous en avons besoin. Nous pouvons générer des chances de marquer, nous pouvons marquer des buts à 5-contre-5, même quand nous ne les obtenons pas en avantage numérique. Je pense que nous avons joué un match complet. »
Hyman a ensuite glissé la rondelle entre les jambières d’Oettinger pour doubler l’avance des siens.
Mais Seguin a répliqué moins de deux minutes plus tard après une belle manœuvre de Jamie Benn, qui a envoyé la rondelle dans sa direction, devant le filet.
Seguin a complété son doublé et forcé la prolongation à 16:37 de la troisième période, lorsque la rondelle s’est retrouvée devant lui, à l’embouchure du filet, sur un retour de lancer. Cet effort s’est toutefois avéré vain.
« Nous avons suffisamment bien joué pour gagner, eux aussi. C'est un match décidé par des pouces, a déclaré Seguin. Je pensais que c'était un bon match de hockey, et nous nous sommes trouvés dans cette situation à plusieurs reprises. Les deux équipes en finale de l'Ouest sont ici pour une bonne raison, alors ce sont tous les petits détails, les petits bonds qui feront la différence. Ça va être une belle occasion pour nous, et nous devrons remporter le prochain match à domicile. »
