Le Lightning prendra part à la Finale pour la troisième fois de son histoire. Il a remporté la Coupe Stanley en 2004, avant d'être défait par les Blackhawks de Chicago en 2015.
La Finale se met en branle dès samedi à 20h HE (TVAS, CBC, SN, NBCSN, NHL.TV).
« L'exubérance et le soulagement sont les plus forts sentiments qui vous habitent, a commenté l'entraîneur Jon Cooper. Les joueurs n'ont pas lésiné sur l'effort et le dévouement. Ils sont les plus méritants parce qu'ils se sont tapé tout le travail. »
Un jeu dangereux
Les Islanders sont passés maîtres dans l'art de se défendre et, s'ils ont eu l'avantage 62-40 dans les mises en échec et qu'ils ont stoppé 35 des 83 tentatives de lancers de leurs rivaux, c'est essentiellement parce qu'ils n'ont pas souvent été en possession de la rondelle.
C'était pourtant l'égalité 1-1 après deux périodes. Le Lightning avait le meilleur, entre autres 27-12 dans les lancers, mais il jouait à un jeu dangereux en loupant ses chances de se distancer au score.
Pour le cinquième match de suite, il a vu les Islanders marquer les premiers, à 4:15 du premier tiers. Toews a pris de court Vasilevskiy à sa gauche, après avoir contourné vivement le filet.
Hedman, encore lui, a vu à créer l'impasse rapidement, à 6:28, comme il l'avait fait dans le match précédent. Le défenseur suédois a pu s'avancer et concrétiser le généreux rebond accordé par le gardien à la suite du tir du défenseur Erik Cernak.
En deuxième période, le Lightning a raté deux occasions d'affilée en attaque massive. Il a mis à l'épreuve Varlamov, qui a été solide.
Les Islanders ont par la suite laissé filer une occasion en supériorité numérique.
L'équipe de la Floride a perdu les services de Cirelli, qui a paru se blesser au genou droit dans une collision avec Anders Lee des Islanders. Le joueur de centre était de retour à son poste pour le début du troisième vingt.
Les New-Yorkais ont été plus vigoureux en zone offensive. On aurait dit que c'était Tampa Bay qui était confronté à l'élimination.
Le Lightning a reçu une chance unique en supériorité avec un peu plus de six minutes à jouer. Il n'a même pas obtenu de tir.
Il a rejoué avec le feu en ratant une autre occasion inespérée d'en finir sur un jeu de puissance de quatre minutes, qui s'est amorcé en fin de troisième période et qui s'est poursuivi en prolongation. Même que ce sont les Islanders qui ont failli se sauver avec la victoire. Tôt en surtemps, Brock Nelson s'est échappé en infériorité, mais Vasilevskiy est venu tirer les marrons du feu.
« J'étais convaincu, avec tous les obstacles que nous avions dû surmonter, que Brock provoquerait la présentation d'un match no 7, a avancé Trotz. Leur gardien est bon. Je tiens d'ailleurs, c'est habituellement la première chose que je fais, à féliciter Tampa. 'Coop' (son homologue Cooper) est un ami de longue date, nous avons fréquenté la même école secondaire, et je suis heureux pour lui. Le Lightning mérite d'être en Finale de la Coupe Stanley. Je lui souhaite la meilleure des chances. »
