Les Islanders résistent à la remontée du Lightning

Les Islanders de New York ont résisté à la remontée du Lightning de Tampa Bay en troisième période pour signer une victoire de 3-2 lors du match no 4 de la série demi-finale de la Coupe Stanley, samedi au Nassau Coliseum.

À la suite de cette victoire, la série est maintenant égale 2-2. Le match no 5 aura lieu lundi à Tampa Bay (20 h HE; TVAS, CBC, SN, NBCSN).
C'est grâce à un effort de trois buts lors du deuxième vingt que les Islanders ont été en mesure de signer cette importante victoire. Josh Bailey, Mathew Barzal et Matt Martin ont fait bouger les cordages en l'espace de 12:27 pour donner à la formation new-yorkaise ce dont elle avait besoin pour l'emporter.
Brayden Point et Tyler Johnson ont marqué en début de troisième vingt pour donner l'espoir à Tampa Bay de créer l'égalité dans la rencontre. Ryan McDonagh a bien failli compléter la remontée dans les dernières secondes du match, mais son tir a été arrêté dans le demi-cercle par le défenseur Ryan Pulock, semant l'hystérie dans le vieil aréna de Uniondale.
« Tout le monde va se souvenir de cet arrêt, mais je tiens à dire que nous avons joué une bonne partie », a affirmé l'entraîneur-chef Barry Trotz. « Nous avons bien fait pendant 60 minutes, sauf pendant les sept ou huit minutes où ils nous ont dominés, mais nous avions aussi dominé plus tôt. C'est ce à quoi on s'attendait (comme série), et c'est maintenant une série au meilleur de trois parties. »
Semyon Varlamov a effectué 28 arrêts pour les gagnants, dont un très important sur un tir à bout portant de Nikita Kucherov en fin de troisième engagement qui a préservé l'avance des siens. Son vis-à-vis, Andrei Vasilevskiy, a fait face à 30 tirs.
Le réveil en deuxième
La première période des Islanders n'a pas été particulièrement bonne, eux qui ont été dominés 11-4 au chapitre des lancers, mais ils ont obtenu quelques bonnes chances, dont deux lancers qui ont frappé le poteau ainsi qu'une échappée de Leo Komarov en désavantage numérique.
Mais le vent a complètement tourné au deuxième engagement. New York a passé la majeure partie de l'engagement dans la zone du Lightning et a obtenu 17 tirs contre neuf.
Bailey a donné aux Islanders une avance 1-0 à 5:30 à l'aide d'un tir de l'enclave qui a trouvé le haut du filet.
Puis, à 13:46, Barzal a profité d'un jeu de puissance pour doubler l'avance des siens, lorsqu'il a récupéré le retour de lancer de Cal Cluttebuck pour tirer dans une cage déserte. Kyle Palmieri bloquait la vue de Vasilevskiy sur le tir de la ligne bleue. Sur la séquence, Point devait se débrouiller sans bâton, ce qui n'a pas aidé la cause de la formation floridienne.
Les joueurs du quatrième trio des Islanders ont connu un excellent match, non seulement en utilisant leur physique pour déranger les visiteurs, mais aussi en participant au pointage. Clutterbuck a obtenu sa deuxième passe de la rencontre lorsque Martin s'est emparé de son retour pour lancer du revers dans le filet à 17:57. Le défenseur Adam Pelech, l'autre complice sur ce but, a aussi terminé la rencontre avec deux aides.
« Nous sommes une équipe qui aime obtenir la rondelle grâce à notre échec avant et qui peut jouer physiquement, a souligné Martin. On change de trios souvent, et nous avons des gars qui ne sont pas égoïstes et qui se font remplacer au bon moment, ce qui donne au trio suivant une bonne occasion de marquer. »

L'entraîneur-chef du Lightning Jon Cooper était d'avis que les trop nombreux revirements ont fait mal à son équipe en deuxième période. Au total, Tampa Bay a perdu le contrôle de la rondelle 10 fois dans cet engagement.
« On l'a échappé en deuxième période, a-t-il dit. (Les Islanders) ont tout donné en échec avant, et quand tu n'es pas à ton meilleur et que tu commets des revirements, c'est fort probable que quelque chose de mauvais va se produire. C'est ce qui est arrivé ce soir en deuxième période, mais nous avons fait des ajustements en troisième et ça s'est bien mieux déroulé. Si on continue de jouer de cette façon, tout va rentrer dans l'ordre. »
En retard 3-0, le Lightning a tenté la remontée en début de troisième période. Point s'est servi du défenseur Andy Greene comme écran pour surprendre Varlamov d'un tir du cercle droit à 3:45.
Avec ce but, Point a porté sa séquence de matchs consécutifs avec un filet à sept. Il a fait scintiller la lumière rouge à 12 reprises en séries, un sommet dans la LNH.
La tentative de remontée s'est poursuivie un peu moins de trois minutes plus tard, quand Tyler Johnson a battu la couverture défensive d'Anthony Beauvillier et de Bailey avant de prendre un lancer du cercle de mise en jeu gauche qui a battu Varlamov.
Le Lightning a tenté le tout pour le tout en retirant son gardien en fin de troisième période, mais le défenseur Victor Hedman a écopé d'une pénalité pour avoir fait trébucher Clutterbuck. Tout de même, Tampa Bay a frappé à la porte, mais Pulock est venu anéantir ses espoirs à la dernière seconde.
« En deuxième période, nous avons perdu des batailles pour la rondelle et des batailles à un contre un que nous aurions normalement gagnées », a analysé le joueur de centre du Lightning Anthony Cirelli. « Nous sommes restés coincés dans notre zone un peu trop longtemps, et on va devoir faire un meilleur travail dans cette facette du jeu. On a tenté la remontée, mais il va falloir jouer pendant 60 minutes. »