Quel sort attend Henrik Lundqvist?

L'avenir de Henrik Lundqvist avec les Rangers de New York est incertain. Mais une chose est sûre, la formation new-yorkaise ne conservera pas trois gardiens la saison prochaine, a laissé entendre le directeur général Jeff Gorton.

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Lundqvist, 38 ans, a encore une saison à écouler au contrat de sept ans qu'il avait signé avec les Rangers le 4 décembre 2013. Son entente a un impact de 8,5 millions $ sur la masse salariale de l'équipe.

« Hank est un professionnel et, lorsque nous sommes revenus de Toronto, j'ai eu une discussion avec lui, a indiqué le président John Davidson. C'était une discussion personnelle, disons-le comme ça. Nous allons continuer de nous entretenir avec lui pour tenter de déterminer quelles sont les directions que nous prendrons pour aller de l'avant. Nous allons gérer les choses de la bonne façon. »

Les Rangers comptent également sur Igor Shesterkin, qui s'est imposé comme le nouveau gardien no 1 lors de la deuxième moitié de la saison 2019-20, et Alexandar Georgiev, qui agit à titre d'auxiliaire depuis trois saisons. Les deux sont âgés de 24 ans.

Georgiev pourrait devenir joueur autonome avec compensation à la fin de la présente campagne.

Gorton a admis que le gel de la masse salariale à 81,5 millions $ la saison prochaine pourrait jouer un rôle dans le dossier Lundqvist, qui détient les records d'équipe pour les victoires (459) et les blanchissages (64).

Les options seraient de garder le vétéran une saison additionnelle à New York et tenter de se départir de Georgiev, tenter d'échanger Lundqvist et devoir potentiellement retenir une partie de son salaire, ou encore racheter son contrat, ce qui réduirait l'impact sur la masse salariale la saison prochaine.

Dans tous les cas, Lundqvist pourrait évidemment choisir de prendre sa retraite de la LNH. Son salaire ne compterait alors plus sur la masse salariale des Rangers.

« Les scénarios sont assez évidents avec nos gardiens, mais je n'ai pas de réponses pour vous aujourd'hui, a soutenu Gorton. Nous pouvons jeter un œil à notre masse (salariale) et nous demander comment nous allons gérer la situation. Nous allons trouver les solutions. Nous allons tenir des réunions avec nos dépisteurs, nous allons parler avec nos entraîneurs. […] Les questions sont toutes valables, mais nous n'avons pas les réponses pour le moment. »

Lundqvist a amorcé les deux premiers matchs en ronde qualification de la Coupe Stanley contre les Hurricanes de la Caroline à Toronto, car Shesterkin était aux prises avec une blessure qui l'empêchait de jouer.

Les Rangers se sont inclinés lors de ces deux duels et Lundqvist a accordé sept buts sur 71 lancers (pourcentage d'arrêts de ,901).

Shesterkin a obtenu le départ pour le troisième match de la série et a stoppé 27 des 30 tirs dirigés vers lui dans une défaite de 4-1 qui a mis fin à la saison de New York.

Lundqvist n'avait obtenu le départ que dans quatre des 29 derniers matchs des Rangers en saison régulière après le rappel de Shesterkin en provenance de la Ligue américaine, le 6 janvier. Le jeune gardien a maintenu une fiche de 10-2-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,52 et un pourcentage d'arrêts de ,932.

De son côté, Georgiev a affiché un dossier de 17-14-2 avec une moyenne de 3,04, un taux d'efficacité de ,910 et deux blanchissages.

« Hank est une bonne personne qui veut être au fait de ce qui se passe, et nous voulons faire les choses de la bonne façon, a mentionné Davidson. Don Meehan est son agent. Nous allons tous travailler ensemble pour trouver la meilleure solution possible. Nous amorçons le processus en tentant d'entrevoir toutes les possibilités.

« Nous allons analyser les scénarios et traiter les gens avec respect. »