L'attaquant de 29 ans, qui a été acquis dans une transaction avec les Canadiens de Montréal dimanche en retour de l'attaquant Tomas Tatar, de l'espoir en attaque Nick Suzuki et d'un choix de deuxième ronde au repêchage 2019 de la LNH, va écouler la dernière saison d'une entente de six ans.
Le directeur général des Golden Knights George McPhee a indiqué que les discussions avec les Canadiens avaient été amorcées il y a quelques mois, mais qu'elles s'étaient accélérée dimanche. Toutefois, afin de s'entendre, McPhee voulait qu'une prolongation de contrat soit paraphée.
« Montréal ne voulait pas vraiment (qu'on discute avec Pacioretty), mais Bergevin nous a finalement permis de parler au joueur et à son agent. Ç'a pris du temps, jusqu'à la dernière minute avant 19 heures, mais nous nous sommes entendus », a indiqué McPhee, qui voit en Pacioretty un atout de premier plan pour son équipe.
« C'est un marqueur. Il nous donne de la vitesse et un peu de muscle. Il va bien s'intégrer à notre club. Il a la personnalité qu'on recherche pour notre équipe. Il peut jouer dans différentes situations, que ce soit pour marquer ou protéger une avance. Il a joué sous les ordres de Gallant quand il était assistant à Montréal. Il nous a dit de bonnes choses de lui. On trouvait que c'était une occasion que nous ne devions pas rater si on pouvait s'entendre. »
Pacioretty a obtenu 37 points (17 buts, 20 passes) en 64 matchs avec les Canadiens la saison dernière, lui qui a raté les 18 derniers matchs de la saison régulière en raison d'une blessure à un genou. Il était capitaine des Canadiens depuis le 18 septembre 2015.
« Nous n'avons pas donné d'entente à long terme à personne, a rappelé McPhee. Nous sommes à l'aise avec les contrats des joueurs et nous avons de la marge de manœuvre sous le cap salarial. On se retrouve dans une bonne position, monétairement et avec nos choix de repêchage. »
Sélectionné par Montréal avec le 22e choix au total du repêchage 2007, Pacioretty a amassé 448 points (226 buts, 222 passes) en 626 rencontres de saison régulière, ainsi que 19 points (10 buts, neuf passes) en 38 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Il a atteint le plateau des 30 buts en une saison à cinq reprises, dont quatre saisons de suite entre 2013 et 2017.
