O'Reilly «fait tout» pour les Blues en première ronde contre les Canucks

Les Blues de St. Louis ont créé l'égalité 2-2 dans leur série de première ronde de l'Association de l'Ouest contre les Canucks de Vancouver, et c'est en grande partie grâce au dernier récipiendaire du trophée Conn-Smythe, Ryan O'Reilly.

L'attaquant a probablement été celui qui a fait la plus grande différence dans les gains des Blues au cours des matchs no 3 et no 4 lors de jours de suite après avoir subi la défaite dans les deux premiers duels de la série.

« C'est tout ce qu'il fait, a noté l'attaquant des Blues David Perron. Il fait tout très bien sur la glace. »

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O'Reilly a inscrit deux buts et une passe dans la victoire de St. Louis 3-1 dans le match no 4 lundi au Rogers Place d'Edmonton.

Il a participé aux cinq derniers buts marqués par les Blues, alors qu'il a notamment préparé le but de Brayden Schenn en prolongation dans le match no 3 dimanche.

Le succès d'O'Reilly fait suite à sa performance en séries éliminatoires de la Coupe Stanley la saison dernière, alors qu'il avait récolté 23 points (huit buts, 15 passes), dont neuf (cinq buts, quatre passes) en Finale de la Coupe Stanley, pour mener les Blues à leur premier championnat. Sa récolte de 23 points lui avait conféré une égalité au premier rang de la Ligue avec Brad Marchand des Bruins de Boston.

« Notre approche est de faire passer l'équipe en premier, et il en est le meilleur exemple, a mentionné l'entraîneur Craig Berube. Nous n'étions pas heureux après avoir perdu les deux premiers matchs. Nous formons une équipe très compétitive, et il est un joueur très compétitif. Nous avions l'impression d'avoir joué du très bon hockey, mais ils ont été meilleurs, un peu meilleurs, et ils nous ont battus. Nous devions mieux jouer, et c'est ce que nous avons fait. Il a apporté beaucoup de leadership. »

O'Reilly se fie à son sens du jeu pour connaître du succès. Cette qualité fut mise en évidence sur ses deux filets dans le match no 4.

Il a remporté une mise en jeu en zone offensive et le disque s'est retrouvé sur le bâton du défenseur Alex Pietrangelo. O'Reilly s'est immédiatement dirigé vers le côté gauche du filet, sachant qu'un tir qui frapperait la rampe derrière le but reviendrait directement vers lui. C'est ce qui s'est produit, et il a marqué à 16:43 du premier tiers.

En deuxième période, O'Reilly a transporté la rondelle sur le flanc gauche en zone neutre. Il a levé les yeux et a vu que Perron était à ses côtés, alors il a doucement rejeté le disque en fond de territoire dans le coin rapproché. Il savait que son ailier allait pouvoir remporter la bataille le long de la rampe.

C'est ce que Perron a fait contre deux défenseurs, Troy Stecher et Alexander Edler, qui se sont tous deux dirigés dans le coin avec lui. Perron a remis à O'Reilly, qui s'est amené dans l'enclave sans être inquiété avant de battre le gardien Jacob Markstrom d'un tir du revers, qui est passé par-dessus sa mitaine avant d'effleurer la barre transversale.

« Je veux répondre présent dans les moments cruciaux, et ce fut une bonne sensation de m'inscrire au pointage, a souligné O'Reilly. Je n'avais pas généré grand-chose en attaque, alors c'était bien de faire vibrer les cordages. Ce n'est qu'un match. Je dois faire preuve de constance et montrer la voie dans cette facette du jeu. »

Il est humble, affirme Pietrangelo, parce qu'O'Reilly et ses compagnons de trio, Perron et Jaden Schwartz, ont formé le meilleur trio de la série au cours des trois derniers matchs en raison du temps qu'ils passent en zone adverse avec la rondelle.

Ils ont décoché un total combiné de 13 tirs et de 23 tentatives de tirs dans le match no 4 après avoir obtenu un total combiné de 17 tirs et 25 tentatives de tirs dans le match no 3.

« Ils pourchassent la rondelle sans arrêt et ils ont vraiment été sans merci pour les défenseurs de Vancouver, en leur enlevant la rondelle et la gardant en zone offensive. Ils travaillent, ils lancent au but et foncent au filet, a analysé Berube. [O'Reilly] est toujours près de la rondelle en zone adverse. »

Comme ce fut le cas sur le but de Pietrangelo inscrit au cours d'un jeu de puissance à 5-contre-3 qui a porté la marque 3-1 à 15:47 de la période médiane.

O'Reilly a remporté la mise en jeu en zone offensive et a par la suite suivi son propre tir pour récupérer le retour, avant de remettre de l'autre côté de la patinoire à Pietrangelo. Le tir-passe de ce dernier a dévié sur le bâton d'Edler avant de pénétrer dans le filet.

« Si vous créez des chances de marquer et des revirements, vous allez marquer des buts, a résumé Pietrangelo. Lorsque je suis sur la glace avec ce trio, surtout avec lui, je sais de quoi le jeu va avoir l'air. La meilleure chose quand je joue avec ces gars-là, c'est que s'ils commettent une erreur ou un revirement, ce qui arrive à des joueurs qui possèdent leur niveau de talent, ils cherchent vraiment à récupérer le disque le plus rapidement possible. C'est la véritable définition d'un joueur complet. »

O'Reilly a remporté le trophée Selke, remis au meilleur attaquant défensif de la Ligue, la saison dernière en plus de soulever la Coupe Stanley et de recevoir le trophée Conn-Smythe. Il est de nouveau finaliste au trophée Selke cette saison.

« Même s'il reçoit beaucoup d'éloges et qu'il les mérite, il réalise beaucoup de petites choses qui échappent probablement à bien des gens et qui ont un impact sur le match, a ajouté Pietrangelo. C'est ce qui fait de lui un joueur de premier plan. »

Ce joueur de premier plan efficace dans les deux sens de la patinoire en a fait suffisamment au cours des deux derniers matchs afin de mener son équipe à deux victoires, et les Blues auront maintenant la chance de prendre les devants dans cette série contre les Canucks dans le match no 5 mercredi (22 h 30 (HE); NBCSN, CBC, SN, FS-MW).

« Si nous possédions une formule magique, nous l'aurions déjà utilisée, a déclaré l'entraîneur des Canucks Travis Green. Ils forment un bon trio. Nous devons trouver un moyen de leur faire passer plus de temps dans leur territoire, et mois dans le nôtre. Ça nous aiderait beaucoup. »

Article écrit avec la collaboration de David Satriano, journaliste NHL.com