Obama accueille les Penguins à la Maison-Blanche

WASHINGTON -- En accueillant les champions de la Coupe Stanley 2016, les Penguins de Pittsburgh, à la Maison-Blanche jeudi, le président Barack Obama a montré que le commandant en chef peut également jouer le rôle de comique en chef.

« Nous sommes ici pour célébrer un accomplissement extraordinaire », a lancé le président pendant sa déclaration initiale pendant une cérémonie dans la salle Est. « Phil Kessel est un champion de la Coupe Stanley. »
La foule a éclaté de rire alors que le président a jeté un coup d' œil à l'attaquant souriant. Kessel, 29 ans, était souvent le sujet des critiques et a été deux fois échangé pendant sa carrière de 10 saisons dans la LNH. Mais Kessel a eu le dernier mot en remportant la Coupe Stanley pour la première fois la saison dernière.
Les Penguins ont également fait une tournée de la Maison-Blanche jeudi. Kessel a posé pour une photo à côté du lutrin présidentiel avec ses compagnons du trio « HBK », Carl Hagelin et Nick Bonino. Obama a plus tard fait les louanges de ce trio dans sa déclaration, le qualifiant de « dominant ».

Obama a complimenté le directeur général Jim Rutherford pour avoir décidé de promouvoir l'entraîneur Mike Sullivan du club-école des Penguins dans la Ligue américaine de hockey à Wilkes-Barre/Scranton le 12 décembre 2015. Avant de travailler dans l'organisation des Penguins, Sullivan a passé la saison 2014-15 à titre d'entraîneur de développement pour l'équipe préférée d'Obama, les Blackhawks de Chicago.
« [Rutherford] était suffisamment intelligent de voir que Sullivan avait servi en tant qu'entraîneur dans l'organisation des Blackhawks, donc il savait que Sullivan avait beaucoup à offrir », a dit Obama à la blague.

Le président est ensuite devenu sérieux pour faire l'éloge du capitaine des Penguins Sidney Crosby pour avoir remis la Coupe Stanley au défenseur blessé Trevor Daley pour entamer la procession à la suite de la victoire des Penguins dans le match no 6 de la Finale face aux Sharks de San Jose au SAP Center.
« Pendant les séries, la mère du défenseur Trevor Daley luttait contre le cancer et elle lui a dit qu'elle allait continuer de lutter afin qu'elle puisse voir son fils soulever la Coupe, a expliqué Obama. Le capitaine choisit toujours le deuxième joueur à recevoir la Coupe. C'est un gros honneur. Sid a surpris tout le monde, Trevor y inclus, en lui remettant le trophée. La mère de Trevor, Trudy, a eu l'occasion de voir son fils patiner sur une cheville fracturée avec la Coupe Stanley avant qu'elle ne rende l'âme quelques jours plus tard.
« C'est une preuve de l'homme que Sid est, mais aussi de l'équipe que les Penguins sont. »