Les Maple Leafs ont procédé à des ajouts importants depuis la fin de la dernière campagne avec Thornton, les défenseurs TJ Brodie et Zach Bogosian, ainsi que l'attaquant Wayne Simmonds.
Thornton a accepté une entente d'un an d'une valeur de 700 000 $ avec les Maple Leafs le 16 octobre. Le vétéran de 41 ans a récolté 1509 points (420 buts, 1089 passes) en 1636 matchs avec les Sharks de San Jose et les Bruins de Boston.
Marner a mentionné qu'il avait eu une bonne idée de ce que Thornton pouvait apporter à Toronto à la suite du passage de Patrick Marleau dans la Ville-reine, alors que l'attaquant a passé deux saisons avec les Maple Leafs (2017 à 2019). Marleau et Thornton ont joué ensemble pendant 12 saisons avec les Sharks et ont mené l'équipe à la Finale de la Coupe Stanley en 2016. Ils se sont toutefois inclinés en six matchs contre les Penguins de Pittsburgh.
« Tout au long de son séjour ici, Patty nous a beaucoup parlé de Jumbo à moi et Auston, a raconté Marner. Il nous a simplement dit qu'il faisait toujours en sorte de détendre l'atmosphère, mais qu'il était très compétitif sur la glace. Il joue avec intensité et veut gagner.
« Je suis très enthousiaste. Avec tout ce que j'ai entendu à son sujet, il semble vraiment être un gars incroyable, et Patty nous a souvent fait son éloge. J'ai hâte de lui parler, et dès que son embauche a été annoncée, je lui ai envoyé un message pour lui dire que j'étais super heureux de l'avoir avec nous. Je pense qu'il va apporter beaucoup de choses à l'équipe. »
Simmonds, qui a grandi dans la région de Toronto, a connu six saisons de 20 buts et a disputé 909 matchs dans la LNH avec les Kings de Los Angeles, les Flyers de Philadelphie, les Predators de Nashville, les Devils du New Jersey et les Sabres de Buffalo.
« Je crois qu'il est affamé, il veut prouver à tout le monde qu'il est encore le joueur qu'il a toujours été, a avancé Marner. Je l'ai vu sur la glace récemment, et il avait l'air d'une bête.
« Je l'ai vu évolué le long de la rampe et en fond de territoire, et lorsqu'il est en possession de la rondelle, c'est difficile de la lui enlever. Il est imposant et il peut contrôler la rondelle autour du filet - il ne rate pas souvent la cible - c'est très impressionnant à regarder. »
La LNH espère amorcer sa saison à la mi-janvier, mais aucune date officielle n'a été annoncée.
