« C'est une énorme perte à combler. Il est l'un des meilleurs dans la Ligue et une grosse partie de ce qu'on accomplit, a mentionné le capitaine des Jets Blake Wheeler, jeudi. Il est vraiment devenu un leader au sein de l'équipe. C'est un grand vide. Tout le monde devra en donner un peu plus et travailler en équipe afin qu'il ne nous manque pas trop. »
Scheifele a récolté 38 points (15 buts, 23 passes) en 38 matchs, ce qui lui vaut le deuxième rang chez les Jets derrière Wheeler (42 points). Il a terminé au septième rang de la LNH avec 82 points (32 buts, 50 passes) en 79 matchs la saison dernière.
L'entraîneur-chef Paul Maurice a affirmé que les Jets s'ennuieront de Scheifele dans plusieurs aspects du jeu.
« Surtout à cinq contre cinq, lors des confrontations à un contre un et en avantage numérique évidemment », a précisé Maurice.
Wheeler prendra la place de Scheifele au centre en compagnie de l'ailier droit Patrik Laine, promu sur la première unité. Mathieu Perreault est passé du quatrième trio au deuxième pour remplacer Laine.
« Il l'a fait auparavant, a expliqué Maurice à propos de Wheeler qui évoluera au centre. C'est quelque chose dont nous avons parlé dans les dernières années. Il a joué au centre. C'était sa position lorsqu'il est arrivé dans la LNH. Il a un peu d'expérience à cette position. Il s'est bien débrouillé lorsque Mark s'est blessé la saison passée.
Maurice a dit que les Jets n'ont prévu aucun rappel d'attaquant du Manitoba dans la Ligue américaine de hockey. Les attaquants Shawn Matthias et Marko Dano ont récemment été retranchés chez les Jets.
« Nous avons des joueurs du calibre de la LNH ici en ce moment », a dit Maurice.
Selon Wheeler, les Jets devront surmonter l'adversité, et ce, à compter de vendredi alors qu'ils recevront les Islanders de New York (20 h HE, TSN3, MSG+2, NHL.TV)
« Il s'agira d'un de ces matchs où ce ne sera peut-être pas beau. Nous ne serons peut-être pas aussi dangereux qu'à l'habitude, mais il y a des gars prêts à se battre et à faire la différence dans ce groupe, a mentionné Wheeler. C'est la clé pour nous. On veut continuer dans la bonne direction et, lorsque Mark sera de retour, nous serons encore plus forts. »
