Cet honneur a été attribué à Messier, âgé de 56 ans, en raison de « ses contributions envers le hockey à titre de joueur et capitaine, ainsi que pour le leadership dont il a fait preuve pour encourager les enfants à pratiquer le sport. »
Messier a remporté la Coupe Stanley à six reprises en 25 saisons avec les Oilers d'Edmonton, les Rangers de New York et les Canucks de Vancouver. Il est le seul joueur à avoir été le capitaine de deux équipes différentes qui ont soulevé la Coupe Stanley, soit les Oilers en 1990, la cinquième conquête de l'histoire de l'équipe, et les Rangers en 1994, ce qui mettait fin à une disette de 54 ans de New York.
Ses 1756 matchs disputés lui confèrent le deuxième rang de l'histoire derrière Gordie Howe (1767), et ses 1887 points le placent au troisième rang derrière Wayne Gretzky (2857) et Jaromir Jagr (1914). Ses 694 buts représentent le huitième plus haut total de l'histoire de la ligue.
Messier a été intronisé au Temple de la renommée en 2007, et en janvier, il a été élu sur la liste des 100 plus grands joueurs de l'histoire de la LNH présentée par Molson Canadian.
Messier recevra cet honneur en compagnie de l'humoriste et acteur Mike Myers, ainsi que de l'animateur de jeu télévisé Alex Trebek.
« Je suis ravi de souligner les réalisations de ces nouveaux récipiendaires de l'Ordre du Canada à la veille du 150e anniversaire de la Confédération, a déclaré David Johnston, gouverneur général du Canada. Ce 1er juillet marque également le 50e anniversaire de la création de l'Ordre du Canada et de la première liste de ses récipiendaires, qui a été divulguée quelques jours plus tard. Les personnes qui se trouvent sur la liste d'aujourd'hui, comme ceux qui ont reçu pareil honneur il y a un demi-siècle, sont véritablement inspirantes, car elles ont aidé à bâtir la nation plus intelligente et bienveillante que nous, en tant que Canadiens, sommes fiers de qualifier de "maison". Permettons-nous de célébrer ces personnes sensationnelles, aujourd'hui et tous les jours qui suivront. »
